瓦洛奇恩(The Varakion)，仿菲迪亞斯製雅典娜黃金象牙雕像(438BC)之羅馬大理石複製品(130?)；現藏雅典國立考古博物館。 Alinari--Art Resource 　　在希臘宗教裡，她是城市的保護女神，戰爭、工藝和明智的女神，羅馬人把她視為密涅瓦(Minerva)。她主要是城市與文明的女神。在許多方面，同她對立的是野外女神阿耳忒彌斯(Artemis)。雅典娜可能是希臘時期以前的女神，後來才被希臘人接受過來。

在荷馬史詩《伊里亞德》(Iliad)裡，作為女戰神的雅典娜激勵希臘英雄，並同他們一起戰鬥。她的幫助是作戰時英勇精神的同義語。在同一史詩中，主神宙斯把作戰事務委託給戰神阿瑞斯(Ares)和雅典娜。在《奧德賽》裡，她是國王的保護神，而後來的神話又說她幫助過珀爾修斯(Perseus)和赫拉克勒斯(Heracles，即赫丘利〔Hercules〕)。

在邁錫尼(Mycenae)時期以後，她的住所不是王宮而是城市，特別是它的衛城。她受到廣泛的崇拜，但在現代，人們主要把她同雅典聯繫起來，雅典就源自她的名字。正是在從君主政體向民主政體過渡的時期，作為城市女神的雅典娜•波利亞斯(Athena Polias)在雅典出現了。她同鳥類(特別是貓頭鷹)和蛇都有聯繫。貓頭鷹作為雅典的象徵是有名的。在帕台農神廟(Parthenon)的牆上就有描繪她的出生，以及她和波塞冬(Poseidon)爭奪城市宗主權的故事。赫西奧德(Hesiod)在《神譜》(Theogony)裡記述說，她沒有母親，是從宙斯的前額中跳出來的。品達爾(Pindar)還說是赫菲斯托斯(Hephaestus)用斧頭劈開了宙斯的頭生出她來的。慶祝她生日的節日，即泛雅典娜節，同植物的生長有關。意圖類似普洛卡里斯特里亞節(Procharisteria)慶祝春天來臨時，女神從大地升起。

有兩個雅典人，即菲迪亞斯(Phidias)和埃斯庫羅斯(Aeschylus)，對於她的藝術形象的演變作過重要的貢獻。菲迪亞斯有以她為題材的三個雕刻傑作，說明她從戰士向城市保護神發展的過程。在埃斯庫羅斯的悲劇《報仇神》(Eumenides)裡，她創建了雅典裁判所，並投票打破審判官的僵局，挽救了被告俄瑞斯忒斯(Orestes)。她開創了這樣一個先例，即雙方票數相等就等於無罪釋放。