我在20080901的部落格文章北極融冰最新證據提到歐洲太空總署觀測北極夏天融冰情形，八月底北極冰域面積已達觀測史上第二小範圍，擔心九月會破2007年夏天的史上最小面積紀錄。幸好，美國太空總署NASA與科羅拉多大學美國國家冰雪資料中心（National Snow and Ice Data Center ）在9月16日聯合宣布確認2008年夏天的北極冰域面積是史上第二小，並沒有創新（不好的）紀錄。（The 2008 sea ice minimum was second to 2007 for the record-lowest extent of sea ice, according to a joint announcement Sept. 16 by NASA and the University of Colorado's National Snow and Ice Data Center）

Credits:NASA
白色範圍是北冰洋20080826還有冰的區域，是北極夏天史上第二小冰域，菊線框住的區域則是歷來北極冰域的平均範圍。

NSIDC指出，20080912北極有冰的範圍是450萬6千5百平方公里，與1979年到2000年平均最小範圍比較，約少了222萬7千3百平方公里的冰域(約62個台灣)。（As of Sept. 12, 2008, the ice extent was 1.74 million square miles. That's 0.86 million square miles below the average minimum extent recorded from 1979 to 2000, according to NSIDC.）

不過，NASA卻也透露雖然北極融冰範圍沒有探底，八月份的融冰速率卻是史上最快的！從8月1日到8月31日，北極冰每天融化的面積是8萬4692平方公里，比2007年8月每天融化6萬3195平方公里多了許多。而自有觀測以來，北極夏天融冰的平均速率是每天約5萬1022平方公里。（From August 1 to August 31, NASA data show that arctic sea ice extent declined at a rate of 32,700 square miles per day, compared to a rate of about 24,400 square miles per day in August 2007. Since measurements began, the arctic sea ice extent has declined at an average rate of 19,700 miles per day at the point when the extent reaches its annual minimum.）

下圖是20080902與20080905夏季尾聲北極融冰變化情形比較，粉紅色塊表示冰層表面正在融化中，洋紅色塊表示融化速度已經減緩的區域，藍色塊表示曾經融解的殘冰正在回復結冰中，而白色塊表示已經結冰超過十天以上的區域。（red areas denote sea ice that was undergoing active melting on the ice surface, magenta areas show sea ice with reduced melt, cyan areas are refrozen sea ice that had some residual wetness from earlier melting, and white areas represent sea ice that had been refrozen for 10 or more days.）

Credits:NASA

北冰洋的冰有許多又老又厚的常凍冰，也有一些較薄的浮冰常年隨著夏季到來而融解，隨著冬天到來而結冰，週而復始，正常循環，形成一塊近乎平衡的冰世界。

但根據在北極的鑽探資料顯示，四十萬年來地球大氣層二氧化碳含量最高都不超過300PPM，自人類工業革命後，卻日益增高，尤其從1950年到現在，二氧化碳含量直線上升，現在已達380PPM（請看下圖），使得溫室效應愈來愈明顯，地球更熱，冰就融得更快。

Credits:NASA

南北極的冰層像地球的二面大鏡子，可以反射太陽光回到太空中，減少太陽熱力對地球的威脅。但冰融解了，海水增加了，反射面減少而吸熱面卻增多了，更多太陽光直接進入海底，增加海水溫度，使融化成海水的冰不容易在冬天回復，而常凍冰也會愈來愈薄，到了夏天又加速海冰融化，形成惡行循環。NASA的科學家很擔心，如果人類繼續排放大量二氧化碳（及其他溫室氣體如臭氧、甲烷、氫氟氯碳化物類……），持續增強溫室效應，北極海冰將在這個世紀消失。

海水增溫對氣候的影響、海水高漲對土地的侵害及如何節能減碳，大家應該耳熟能詳，我就不再贅言。

NASA在2008年9月在其網站播映一部影片「2008年的極冰」，說明北極融冰對地球之影響，因為無法下載，建議您進入NASA網站地球專區首頁http://www.nasa.gov/topics/earth/index.html，點閱右上方「Sea Ice 2008」，詳如下圖：

我將其中一段顯示20080212到20080904北極冰域變化的影片擇要拷貝相片如下，讓您很快看到今年北極融冰的況狀，也可作為環境教育用（注意：圖片要註明引自美國國家太空總署）：

20080212冰域全貌，冬天尾聲，北冰洋及周邊陸地一片白色
Credits:NASA

20080426冰域全貌，有點淺藍色出現，表示冰層表面開始融化
Credits:NASA

20080527冰域全貌，已經有融成海水的藍色空隙出現
Credits:NASA

20080702冰域全貌，夏天，冰層全面融化中
Credits:NASA

20080730冰域全貌，冰域範圍縮小很多
Credits:NASA

20080818冰域全貌，藍色海水面積擴大，海冰繼續融解
Credits:NASA

20080904冰域全貌，這是歷史上第二小範圍的冰域
Credits:NASA

最後，我們看一張北極冰域歷年平均最小面積變化曲線圖，可以看出北極冰域從1980年代開始至今是朝著縮小的趨勢演進，而2007則是急遽的縮減到歷史新低，看這圖令人膽戰心驚，再這樣往下探底，電影「明天過後」的情節很快就會在現實生活中上演！

Credits:NASA