這幾天在美國加州聖地牙哥，正舉辦著第43屆美國外語教學學會的年會（ACTFL），對於連續四年參加ACTFL之後，卻決定自己留在台灣，讓同事前往參展來面對市場，心裡面還是會有種無法揚鞭絕塵而去的遺憾，漢高祖劉邦曾說，吾不如子房，運籌帷幄之中，決勝千里之外，看樣子我還有很多功夫得學。

時光回溯到10月底，我便是獨自拖著三件行李，搭機前往倫敦參加”London Language Show 2009”，除了是要去支援我們新的英國代理商參展之外，更重要的，是要親自到英國的市場，去聞聞味道，接觸客戶，拼湊我們事業發展的全球佈局策略。在倫敦的五天，沒機會去看白金漢宮、倫敦大橋、或是大英博物館，但是利用個傍晚時間，走到海德公園，坐在草地旁的板凳上，看著臉上洋溢著幸福的來往人們，思索著小公司如何能擁有的大戰略。從倫敦回台灣快一個月了，連走在倫敦街上的時候，都想著應該要記錄下這次的觀察和心得，跟我的伙伴們分享，希望現在還不會為時太晚。

 London Language Show是英國最大的語言展，在倫敦的Olympia展覽中心舉辦，但規模應該算是中型的，今年有185家廠商參加，其中提供中文相關的產品或服務的廠商，大概只有不到20家，除了中國漢辦的攤位之外，僅專注提供學習中文產品的廠商，應該只有IQChinese一家了，以前在美國常遇到的一些同業，在這次的展覽中也都沒看到，台灣也沒有其他的廠商來參展。這個展覽是以一般民眾加上一些語言老師來參加為主，針對一般學習者，大會提供了大概有100場不同語言的演講，包括了將近20種不同的語言，參加的人潮累計應該有將近萬人。

由於這個展覽有點商展的性質，因此有許多當地的學習者參加，和我在美國參加許多的語言專業展（例如ACTFL, NCLC）是很不同的。會場上人潮絡繹不絕，並沒有因為Seminar同時在舉行，而使得不同時段來攤位的人數會差距很大，所以一天demo與介紹下來，真的是得馬不停蹄，不得休息，講到聲音都沙啞了，還好代理商也有派中文老師來顧展，經過教育訓練後，他們也都能夠抓到重點來介紹demo，我才終於能稍稍喘口氣。另外則是很多人只來一天，不同於一些語言專業展，參加的人主要是老師，老師們都是搭飛機來自各地，因此一住都是三天，展覽與演講就會全程參與，但這個展則不然，許多參加者是倫敦近郊的學習者，於是參加者往往晚上都想要趕回家，我們晚上辦的活動，也就沒有想像中的踴躍了。

 學漢語，不需要理由

 在這次的展覽裡，每天都會遇到好多想學中文，或是正在學中文的洋人，甚至還有講的不怎樣的洋人也在教中文，很多人都已經學會好幾種語言了，還記得一位非洲裔的年輕人，他跟我說，他已經會了五種語言，包括英文、法文、西班牙文、德文，以及荷蘭文，但是他表示，在歐洲的人，很多人都會好幾種語言，因為國與國的距離很近，但是如果要增加自己的競爭優勢，他認為這些語言都很相近，會的人較多，因此他想要多學一種，就是中文，為的還是因為中國崛起的態勢，學會中文，絕對會是面對未來的一個Plus，像這樣理由的人實在很多；讓我很驚訝的還有，在美國，我常遇到的都是學校裡的孩子在學中文，但是在這個展覽裡，我遇到很多年紀非常大的人來跟我們買產品學中文，我賣了一位先生，我猜他應該有八十來歲了，因為當他付錢給我，然後跟我拿產品的時候，他非常緩慢的伸出手來，顫抖的接過我給他的提袋，我的心也不禁顫抖起來，因為我實在擔心，不知道他會不會「安裝」我們的產品到電腦裡，當然我也很擔心他拿不住我們的提袋，會掉到地上去！

 我想學習漢語，應該已經像學英文一樣，不需要什麼理由了，不管是經商、孺慕中華文化、或是想增加自己的競爭優勢，我認為這個市場已經發展到了墊步成長的階段，未來行銷的主題，不必說服使用者這個趨勢，而是要告訴他們自己產品的特色在哪裡。這次接觸那麼多想學中文的洋人，看在我的眼裡，想到自己口音不正的英文，真是覺得樂極了，我常常會在說明中文多難學之後加一句話：I am lucky to learn Chinese as my first language！然後洩漏出我得意的笑容。

克服中文難學的關鍵

 這次在展覽會場上，由於很多想學中文的個人（成人）來詢問，也有很多參加大會所舉辦的免費入門中文語言課程之後，想要找找繼續學習中文的產品，因此我也兼任了介紹學習漢語入門的「大使」，我被問到幾個很有趣的問題，例如說，Where is your Chinese keyboard（你的中文鍵盤在哪裡）？或是以為中文拼音，是輸入英文就會跳出中文字等（如打入Tomorrow會顯示出「明天」兩字），還有些嚴肅的問題，例如說以為繁體字代表的是中國的另外一種方言，不同於中國的普通話(Mandarin)，我都忍不住的耐心解釋與說明。

而讓我驚訝的是，會場上許多來詢問產品的洋人，大都是剛開始學中文，我想最容易打動他們的廣告詞應該是：「It’s damn hard to learn Chinese!」不論是要他們記得這麼多不同音、義的字，或是要他們區分出「媽」和「馬」的聲調差別（我告訴他們，他們不會想把他們的媽媽叫成一匹馬的），對學了幾個月、甚至一年以上的洋人，這都還是非常困難的課題，所以現場我們的銷售策略是，簡單而重點式的告訴客戶，透過我們「打字學中文」的學習模式來練習，和其他產品最大的差別，就是能夠幫助他記得生字，同時分辨聲調（因為打字拼音的時候，必須輸入聲調），大多數的人，聽完後就準備掏錢了，我想除了是因為現場有特惠的吸引外，最大的關鍵，還是他們都碰到了相同的問題：中文就是那麼地難學哪！

專注與專業

這趟英國行，雖然面對了很多以前並沒有認真推廣的成人學習中文市場，也努力適應著很不同的英國腔英文，但是整體看來，對於市場的結構和狀態來說，和其他國家（尤其是美國），是差不多的，而以學習或教學的資源來看，則是不如美國的，若要我用三句話，來描述我對現在市場的感覺，就是「需求強，買氣不足，但群雄並起」。語言教學的市場，有太多的區隔可以投入，不論是學習服務、傳統教材/產品、檢定/考試、或是多媒體/軟體相關產品，都有許多業者競相投入，很多業者也運用相當多種的資訊技術來凸顯優勢，這三年在美國探索下來，到了英國，感覺好像一切可以歸零從頭開始，這時不禁讓我想到「專注」和「專業」這兩個詞；在買氣不足但群雄並起的現在，若要能夠掌握需求，一定要認清自己的優勢和專長，專注的累積其中的專業，最後才會有機會勝者為王！

         想起剛到英國的早晨，六點多下飛機，太陽才叫醒這個城市，拖著行李坐在從機場到倫敦市中心的電車上，一路開進市區，陸續擠進了上班族，電車搭載著各式各樣的心情和夢想，看著窗外才剛甦醒的小鎮，彷彿一切都已經安排好，人生不必擔心什麼，也不需妄想什麼，轟隆隆的電車穿過一個接著一個冷冽的車站，享受著沒有認識人的獨處，覺得所有的辛苦都會值得；轉眼間，已經回到了台灣，夢想著還在那台電車上，品嚐著不必擔心什麼的天真，以及所有辛苦都會值得的幸福！