兩年舉辦一次的全球華文網路教育研討會,在馬總統的開幕致詞後展開,熱鬧的號召了全球伍大洲,五百多個第一線中文教學的華語老師回到台灣交流與研討,吸引了全台學術界的參與,更觸動了台灣華語文產業的敏感嗅覺,紛紛爭相到會場擺攤展示產品,媒體也爭相報導,遠從美國受邀擔任開幕演講的亞洲協會執行長周淑涵女士,都私下跟筆者表示,這次華語文研討會的內容水準非常高,讓他驚豔。這一切都顯示不論是在產業界、學術界,乃至於政府單位(多年經營僑教的僑委會等),都蘊含了非常多的優質資源。研討會在三天的熱烈參與及討論下結束,激情過後,面對全球未來逐漸升溫的華語學習需求,擁有優良文化傳統與華語教學能量的台灣,下一步該做什麼?筆者在美國三年多,以推動海外華語學習市場的經驗,和大家分享我的觀察。
掛上了美國記者越洋訪問的電話,講了一個多小時,覺得舌頭已經打結了;在美國前後也待了七年多,覺得自己和同年紀的五年級生比起來,我的英文應該算是中上了,記得在台中一中二年級的時候,英文老師要我去參加學校的英文作文比賽,我卻瞞著老師偷偷報名參加學校的英文演講比賽,結果作文比賽名落孫山,但是英文演講比賽,卻得到了高二組的第一名,代表學校去參加「全省」的比賽。但二十多年後的現在,我覺得我的英文還不如我七歲的女兒講的好,因為他的英文,是從小在美國學到的,雖然詞彙量還不夠多,但是發音和聲調,就是標準的美式英文。
這是一個很熟悉的名詞,但是似乎不應該和美國市場連結在一起。回台灣之後,參加不少華語產業或政府計畫的相關會議,也看到很多業者、伙伴積極的規劃進軍海外市場的計畫,尤其是台灣政府單位,對於這幾年推展數位學習的成果,以及多年來在華語師資培養的經驗和成績上,相當有自信,我們也常常以自身數位化的精緻度,當作台灣進軍全球華語學習市場的優勢,相信足以和中國所挾著的充沛資源和孔子學院的通路來一較長短,因此台灣也開始透過僑委會與國家型數位學習計畫計畫,在全球推展數位學習中心示範點。然而這樣的數位,真的是我們擁有的優勢嗎?真的是老師會用、學生能享用的數位化效果嗎?這兩年多在美國的深刻體驗,在這裡和大家分享。
兩年來在北美推展中文學習的事業,到今天已進入到了一個放慢腳步思考的階段,在中國經濟強勢發展、奧運即將舉辦以及國際傳播強大的關注和推波之下,中文學習的確有了空前的拓展機會,但事實上,如果我們更冷靜的來觀察這個產業的發展,便不難發現,近兩年中文學習市場的規模其實沒有太大的改變,我們可以想像的到,相對於學習英文的人口和產值,這些變化都還是微不足道,也相對是少的,在美國,學中文的人數遠比不上學習西班牙文的人口。同時,由於對於市場的瞭解不夠,對學習者的研究不夠,甚至我們所謂對外華語或是對外漢語的深度也不足,因此現在積極進入市場的業者,未來要能夠柳暗花明,生生不息,是需要創意以及愈挫愈勇的毅力。我們不妨跳開中文的角度,來看看英文學習產業幾個重要公司的發展軌跡:

