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在網路廣告效果屢遭質疑的氣氛之下，想要少花一點行銷費用，採用病毒式行銷是最佳的選擇。如果企業本身的產品或服務夠好，只要在既有顧客身上多花些力氣，誘導顧客幫忙宣傳，使「顧客即通路、顧客即業務」，這就是病毒式行銷的最重要精神了

說的更簡單：「好東西跟好朋友分享」、「一傳十，十傳百」就是病毒式行銷，這當然不是網際網路的原生概念，傳統店鋪或者多層次傳銷的經營也是採用相同原則，只是當我們走在網際網路上時，突然發現傳遞跟複製速度比起「馬路」實在是快太多了！

根據IMT Strategies剛剛發表的研究，病毒式行銷已經是美國行銷人員的最愛，高達97%的受訪者表示現在或將來會採用病毒式行銷。國內也有相同的現象，根據我的觀察，即將採用病毒式行銷的朋友不在少數，不過，在操作的觀念上不一定全然正確！可能是被當紅的阿貴跟訐譙龍所影響，許多人誤以為弄個有趣酷辣的動畫，讓網友在電子郵件中夾帶互傳（即RICH EMAIL）就叫做病毒式行銷，那可就太小看病毒式行銷了！

基本上許多成功的案例都不是靠著動畫打天下的，比如最經典的範例：HotMail，在1996年他們只用了18個月就獲得獲得1200萬註冊會員，總行銷成本約50萬美金，平均起來獲得一名會員的成本只有 4分美金，大概新台幣一元。HotMail的作法是提供免費電子郵件服務，在每一封寄出的電子郵件中附上短短幾句話：「Get your private, free email at http://www.hotmail.com」，就這樣星星之火開始燎原，凡是收到來自HotMail電子郵件的網友，就可能成為下一個會員。

除了HotMail之外，ICQ、Napster、甚至Amamzon的Affilate Program（聯屬行銷計畫）也都是真正運用網路力量，將病毒式行銷發揮到極致的例子，只不過這些成功個案在當初是否就完全以病毒式行銷策略為準，倒想未必。也許靠的是機運，一個好的服務、加上好的創意、環境剛好也有這種需求，於是就「砰！」地一觸即發，只要推倒第一張骨牌，後面的紛紛應聲而倒！

既然病毒式行銷威力這麼強大，那麼是否每一個企業都要採用呢？
答案是「不一定」，除非有把握完全掌握擴散程度。

國外就有玩得過火，導致消費者反彈的案例。知名傢俱店IKEA去年為了宣傳北美一家新店開張，透過網路抽獎活動來宣傳，為了提高網友主動宣傳的意願，IKEA鼓勵轉寄廣告訊息給朋友，寄得越多可以獲得的折價券也越多，結果消費者拼命轉寄，造成許多沒有購買傢俱需求的消費者反感，最後IKEA只好在一週後提早取消活動。事實證明IKEA此舉確實達到宣傳效果，但是對於本身品牌的損傷也不算小！

水能載舟，亦能覆舟！病毒式行銷就像雙面刃，稍不留意，不但無法克敵致勝，反而弄得自己全身是傷，因為它的力量借自於消費者的主動傳播，行銷人員反而處於被動狀態，難以掌握大局。這也是多數行銷人員對於病毒式行銷的最大疑慮。所以一般大企業在採用時會比較謹慎，以免弄巧成拙傷害了寶貴的品牌，而那些沒有包袱、也沒預算的小公司沒有這些顧慮，自然可以放手一搏。

過去的行銷管理講究計畫與策略，但是病毒式行銷卻不見得按牌理出牌，除了擴散範圍不易控制外，擴散速度也不一定會按照計畫。而且訴求的訊息是否打到目標消費族群，更是難講，這些都是病毒式行銷的缺點；甚至萬一傳播速度過快，造成消費者需求大增，廠商是否能夠即時應付，都是必須列入考量的問題。

網路已經是消費者生活的一部份了，未來會有更多的消費者把時間跟注意力轉移到網路上，若想繼續與消費者保持關係，那就到網路上來！病毒式行銷遲早需要用到，大家還是早早做準備吧！