每當我們想到「文明」一詞，通常會在腦海裡勾勒出一幅城市景象，但是，我們要如何想像一個沒有人類的世界呢？幻想外星生物帶死光槍來毀滅人類？要想像我們這個力量龐大的文明真的徹底消失——而且還埋葬在一層又一層的泥土與蚯蚓之下，完全遭到遺忘——對我們來說，就跟要求我們描繪宇宙邊緣同樣困難。不過，有一本在美國的非文學類年度暢銷書《沒有我們的世界》，卻發揮想像力與令人信服的科學觀點，向讀者們述說如果人類消失之後，地球會是什麼景象。我們居住在地球所造成的影響，接著比較如果突然之間沒有人類，這本書的作者藉由這兩者的差異，巧妙地讓讀者去重新思考：什麼才是人類與地球健康的互動關係。《沒有我們的世界》，我的預期，原本以為會是《美麗新世界》那樣的科幻小說，可是，它讀起來簡直就像是 Discovery 頻道「世界地球日」專題報導的小說版，夠特別吧。

　　作者說，讓我們試著做個有創意的思想實驗，「只要想像這個景象，明天全部人類都突然消失」，我的腦袋馬上跑出電影《人工智慧．ＡＩ》裡外星人來訪地球，卻看到地球陷入冰河時期，只找到人造機器人大衛的那一幕。不過，作者的幻想是，有某種專門針對人類的病毒，也許原本就存在於自然界，或是經由奈米科技製造出來的惡毒病毒，將人類一掃而空
，但是地球的其他生物卻完全不受影響。作者請我們去想想，假設房子、人行道、貓狗寵物、地鐵、博物館藝術品、核電廠，所有東西都留在原地
，獨獨把人類抽離，如果人類不斷施加給大自然，和其他有機生物的壓力驟然消失，「大自然會有什麼反應？氣候要多久才能夠恢復人類啟動所有汽車引擎之前狀態？有可能回復嗎？」

　　華德曾經在《未來演化》一書中，想像人類的消失後，城市重新被森林覆蓋，原本滅絕的生物多樣性又繁衍起來，家裏的貓貓狗狗恢復野性，老鼠會演化成像袋鼠一樣大，並且長出一對像軍刀般的巨齒，到處跳來跳去，搞不好蛇會學會飛行。《沒有我們的世界》的觀念很類似，史前人類「登陸」美洲之後便在一千年之間殺光了幾百個巨型動物物種，更不用說這幾百年間，我們又讓更多稀奇動物瀕臨絕種，一旦人類消失，地球將會啟動天生的復原能力，海洋會消化過多的二氧化碳，而水藻將繼續豐美，其他生物也將繁盛。《沒有我們的世界》便是用這種反向的敘事方式，來指出地球是如何受到人類的「打壓」，審視人類對環境的影響。

　　如果地球上每個人都消失，四百多座的核電廠會暫時自動操作，直到自己過熱報銷，倒楣的是一些無辜受害者的動物，因為走得太近而掛點。人類還留下不少燙手山芋給大自然去頭痛，《沒有我們的世界》談到塑膠製品因為無法被分解的慘狀，塑膠漂流殘骸的重量可能比海面的浮游生物還要多更多，烏龜會以為看到水母想飽餐一頓，結果被塑膠袋給噎死。塑膠製品的垃圾，養成了我們這個「拋棄型社會」，無所節制，也給這個地球遺留下邪惡的物質，有待千萬年的消化。

　　《沒有我們的世界》，談到人類出現之前的樣子，也帶我們穿越時空看看人類消失之後的地球，從考古學到地質學，從生態面貌到文明更替，內容其實很豐富，作者的這段話很有意思：「沒有人類的世界是否會懷念我們，還是大大鬆了一口氣呢？」如果我們可以想像沒有人類的世界，我們何不同時去夢想一個不需要人類滅亡，也可以讓大自然蓬勃發展的方式
？這本書以別開生面的方式，向讀者提出了這樣真摯的邀請與問題，《沒有我們的世界》自己本身就提了解決方案，也鼓勵讀者們去深思。


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