七月底，泰國進入雨季，住在當地的人都知道，抬頭看見烏雲，要不了二十分鐘就會大雨滂沱，加上強風吹拂，有如颱風過境一般，人人慌忙走避。由政府強勢主導的泰國航空業，現今處境也有些類似，正歷經雨季的低潮。代表烏雲的是廉價航空以及鄰近國家紛紛新落成的機場，泰國政府則是透過開放天空的政策，以及原訂今年九月應該落成的全新曼谷國際機場扳回一成，雨過天晴。但是，新機場延後一年啟用，曼谷能否延續維繫歐亞轉運樞紐中心的地位，還需要更多的努力。 在南亞海嘯的陰影下，相當仰賴觀光收入的泰國，受到重創，因此從今年三月起，就陸續邀請國際媒體參訪，希望重振旅遊信心。七月底安排的台港澳三地參訪活動中，除了泰國觀光局擔任主人之外，隸屬泰國政府的泰航也扮演重要的角色。泰航並且負責推銷：興建中的新曼谷國際機場。 泰航商務副總裁Vasing Kittikul在簡報中提及：2001年動工，斥資美金三百億元，在距離曼谷市中心約25公里，新建中的新曼谷國際機場(Suvarnaabhumi)，完工之後的旅客容量，可以從現有曼谷廊曼機場，每年約三千五百萬人次旅客，提高為四千五百萬到五千萬人次！處理貨物的能量達到330萬噸！完工的四條主跑道，每小時起降班次達到112班，藉此維繫曼谷機場作為歐洲及美洲飛往亞洲的轉運中心地位。泰國的觀光業者當然也都高度期待：完工後的新曼谷國際機場，能夠為他們帶來更多的消費金主。 Vsaing Kittikul隨後在接受本刊專訪時表示：曼谷希望維繫作為最佳轉運中心的地位，主要的憑藉，就是曼谷擁有絕佳的策略性地理位置，目前飛往亞洲的越洋航線班次當中，許多航空業者都選擇在曼谷中停。特別是澳洲，紐西蘭等國飛往歐美所謂的袋鼠航線，最佳的中繼點！正因為看好後市，加上廊曼機場已經相當擁擠，擴充困難，泰國政府積極投入，闢建新機場。 Vsaing Kittikul表示：以飛往美國紐約，商務人士運用最多的長程航線為例，曼谷與香港，新加坡，甚至吉隆坡，都處於競爭的局面，不過，換一個角度想，也許這些主要的航空據點，其實也有機會發展合作關係！畢竟商務人士可能必須在這些城市之間穿梭，如果能夠利用泰國政府開放天空的政策，積極開發區域之間的班次密度，如此一來，曼谷就可以當作門戶，利用便捷，大量的低價航空服務，解決城市往返的點對點輸運。 當筆者問及：中東地區的國家，挾著產油國擁有的絕對成本優勢，近來頻頻透過旗下的主力航空公司(Flag carrier)大舉採購如A380等機種，並投下鉅資擴建機場，瞄準轉運中心的競爭，「微笑、溫和」的泰國人又該如何因應？ Vsaing Kittikul表示：觀察阿酋航空與杜拜機場這幾年的策略，泰航及曼谷機場，當然感受到壓力。不過，他也強調：航空的轉運中心，除了提供旅客轉機的服務之外，更重要的是當旅客選擇短暫停留時，還可以提供旅客不同風貌的文化與觀光景點，泰國發展觀光產業多年，對於這一點相當有自信。特別是泰國的消費遠比鄰近國家便宜，向來是泰國最大的賣點。 Vsaing Kittikul說：泰國的風土民情是最大的資產，因此擁有更大的飛機，更大的機場，不代表就能夠讓旅客擁有最好的經驗，不過，泰國仍然清楚的認知：擁有策略性的地理位置，完備的觀光資源，微笑的人民，更好的服務，可以吸引更多人進入泰國，不只是過境而已。畢竟擁有機場，擁有飛機，不代表成功。 新機場的興建，泰國政府持股55%以上的泰航當然是重要的大金主，從機場的設計，資源的分配，甚至未來的運作，泰航都著力甚深，但面對落成啟用後的機場，可能必須提供眾多廉價航空業者進駐，豈不是「養狼為患」？ 對此，Vsaing Kittikul則是強調：泰國政府在曼谷維持「單一機場」運作的想法早已確立，因此新機場當然會提供廉價航空業者包括旅運，維修等等的服務。所有的航空公司都會搬到新家，提供所有航空公司最好的服務，是新機場唯一的目標。 Vsaing Kittikul在受訪過程中，展現了相當程度的自信，不過，這一切都需要新機場來支持，有趣的是：正當泰航努力替新機場促銷的同時，泰國總理塔辛卻在同一天利用視察新機場工程的機會，宣布受到工程延誤的影響，新機場完工日期，將會從原訂的九月份，延後到明年的七月份之後。 為了展現政治人物的承諾，根據泰國當地媒體的報導：原訂的九月二十九號開幕日當天，泰國總理塔辛將親自搭乘飛機，在完工，但未啟用的新跑道上降落，象徵機場的興建進入新的里程碑。去年九月，塔辛還特別在工地的帳棚裡睡了一夜，展現親自監工的決心！並下令延誤工期建商將列入黑名單，雖然高層展現決心，但依舊解決不了工程的延誤，泰國新機場興建過程中的風風雨雨，隨著完工日期的延後，也成為在野黨攻擊的目標。 泰國面對的競爭處境，其實不言自明：吉隆坡機場日前宣布：凡是航空公司提出新航線申請起降吉隆坡，可以享有五年的免收起降費及停靠務費！手筆之大，令人驚訝！新加坡漳宜機場有計畫的擴建，並興建新的航廈提供廉價航空業者使用，並視新曼谷機場將是未來最大的競爭者，具有高度管理效能新加坡官僚體系，顯然是強調凡事慢慢來的泰國人，很難趕得上的競爭者。 的確，對於努力從低迷景氣中擺脫的泰國而言，新機場如果能夠順利在今年九月開張，的確有激勵人心士氣，特別是可以藉由一連串的造勢活動，一舉擺脫海嘯陰影。但是，計畫趕不上變化。航空市場瞬息萬變，會不會再等一年？其實誰都沒把握。 即便如此，從曼谷機場裡，廉價航空業者的蓬勃發展，仍然替泰國未來的航空產業透露出一絲曙光。天空開放政策下的曼谷機場裡，包括亞洲航空(Air Asia)，老虎航空(Tiger Air)，泰國東方航空（One two Go)，以及泰國本身的區域航空公司：曼谷，普吉，蘇美航空的班機往來穿梭在泰航機隊中，顯得衝勁十足。 曼谷機場的航廈裡，泰航擁有最多的服務窗口，一旁只有票亭大小的廉價航空業者，大剌剌用海報標明價格：曼谷到普吉只要泰銖899！到蘇美島1299.......，總是可以看到旅客駐足研究，排隊買票。 雖然沒有漂亮的裝潢，但有實在的價格，對於許多將曼谷當作亞洲第一個停留點的歐美自助行旅客而言，可以輕鬆往返在亞洲鄰近城市之間，相當具有吸引力。以飛往普吉島的班機為例，國營的泰航的票價，比起廉價航空，往往貴上三分之一。泰航目前仍然維持相當數量的國內及區域航線班次，但是無論是成本或票價，都漸漸失去競爭力。 今年四月份，由亞洲最成功的廉價航空業者：馬來西亞籍亞洲航空（AIR ASIA）與泰國電信集團合組的泰國亞洲航空，率先取得了曼谷到廈門等中國大陸部分航點的營運權，推出人民幣388元超低票價，當場讓大陸的航空業者殺破褲底，應付的手忙腳亂。廉價航空業者的潛力，搭配泰國政府「天空開放」政策下，大方提供航權作為競爭武器，廉價航空業者的確有一片天空可以遨翔。 在經營策略上，身為當家老大的泰航必須，也將繼續仰賴曼谷作為亞洲與世界接軌的主要轉運中心，這是泰航，甚至也是泰國的重要命脈。泰航計畫在未來五年內，相繼增飛包括：日本，大陸，德國，南非，英國等多個航點。當然，泰航採購的A380將扮演重要的中心運輸角色。 不過，泰航顯然更需要借重這幾年已經蓬勃發展的廉價航空業者，發揮螞蟻雄兵的力量，將旅客從曼谷，透過便宜的點對點服務，分流到觀光景點或鄰近國家的主要城市，建立「既競爭又合作」的關係，繼續維繫曼谷的樞紐地位。 當然，泰航如何選擇「對的」經營策略，放手將不敷成本的航線交給廉價或區域航空業者營運，專心扮演HUB Carrier的角色，將考驗泰國政府的智慧，至於新建中的曼谷機場，除了趕工之外，能否將細緻的「輸運分工，旅客分流」的經營邏輯，結合在軟硬體的建設佈局上，可能也考驗了規劃者的眼光。