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【文／Stefan Lovgren；輯譯／謝勳】

(照片／美國國家地理會社提供)

今年三月，在泰國的北柳府（或譯差春騷），有人在河裏釣到一條長四點三公尺的巨大刺魟，九個人費盡力氣，才把牠拖上岸。這可能是全世界已知最大的淡水魚。這條刺魟被抓到時，才剛產下大小如同盤子的寶寶，幼魟還緊貼在媽媽粗糙的背上。

巨大的刺魟通常出現在東南亞及澳洲北部的數條河流中。不過，許多這樣巨大的魚近年來已逐漸減少。美國內華達大學教授荷根指出，柬埔寨境內湄公河裏的刺魟因過度捕捉，導致二○○七年世界保育聯盟將牠們列入「紅名單」，意指「面臨絕種的危機」。刺魟約有兩百種，未經證實的報告指出，有些體重超過四百五十公斤，全長超過六公尺。「很久以來，我就一直想看看傳說中巨大的魟魚是否屬實，」荷根說。在這之前，世界上最大的淡水魚紀錄，來自二○○五年在泰國抓到的湄公河鯰魚，重達二百九十三公斤。

人們對這種龐大的魟魚所知甚少，一直等到一九八九年才出現以牠們為主題的科學論文。沒有人確實知道，這種魚是否為淡水魚，牠們能不能游到海裏？不過，從牠的長相，可以看出端倪。「牠們的眼睛長在頭上。通氣孔是一種變形的鰓縫，讓刺魟能在泥濘裏呼吸。牠們身上長有充滿膠質物的毛孔，可以感受到捕食對象（蚌或螃蟹）游動所產生的電波，進而獵食，」荷根說，「牠們鞭狀的尾巴底部有刺，可長達三十八公分。尖端如劍般銳利，能輕易穿過動物的皮膚，甚至骨骼，刺的外表還覆蓋著一層毒素。不過，刺魟從不會刻意攻擊人。」

泰國東部邦柏公河裏，刺魟的身影時有所見。荷根解釋：「在都市的環境中，我們通常不會看到老虎、野象或其他大型的野生動物。巨大的淡水刺魟還能生存在都市環境中，很可能是因為捕捉牠們相當困難。」

釣一條大魟，漁夫必須用一公斤重的鉺。上鉤後，一條九十公斤重的刺魟，會鑽入約九十公斤的泥濘裏，如此重量，讓人們難以將牠拖離水面。有人形容釣龐大的刺魟，就像想將潛水艇釣上岸。上了鉤的刺魟拖著船在河裏游來游去，甚至把船拉到水底下的故事，總是不斷地流傳著。荷根最後說：「我對巨大的淡水刺魟知道得愈多，就愈相信那些傳說。」

【講義雜誌2008年9月號】