秋天是食鮭季節，許鮭魚多人都吃過，不過卻鮮少有人吃過「鮭兒」，這種基因突變品種，每萬隻才可能出現一隻，這樣稀有的珍品，今秋也登陸台灣了。

鮭兒是日本人口中一生必吃一次的「幻之鮭」，從體型來看，一般秋季捕獲的加拿大鮭魚一尾約11到13公斤，日本鮭約5公斤，鮭兒卻只有2.5公斤，甚至也有1公斤的，通俗說法這就是一種「侏儒」鮭。每年10月到11月中旬，在北海道知床半島、網走一帶才能發現鮭兒的蹤跡。

在日本珍貴的鮭魚名為「時不知鮭」，油脂是一般秋鮭的3到4倍，已屬極品，鮭兒油脂最高能達到一般鮭魚的10倍！曾吃過鮭兒的日本人在網路上發表感言：「太不可思議，黑鮪魚魚腹部位油脂多，但鮭兒全身都是油脂。」，台灣的多家高檔壽司店也能預約得到。

平均每萬隻才會有1到2隻基因突變的鮭兒，但也不見得全被漁民捕到，在市場上益顯珍貴，根據2002年日本北海道羅臼漁協統計，一年捕獲量只有480到700尾，1公斤時價就32,000日幣（近台幣1萬元）。

一般鮭魚返鄉，剖開魚腹不是滿滿的魚卵就是魚膘，但鮭兒的卵巢或精囊尚未發育成熟，因此剖開後什麼都沒有，很多盤商戲稱牠為無性魚，這也是確認是否為鮭兒 的標準，不過更嚴謹的標準是判斷其幽門垂（魚的消化器官的一種，在胃與腸的交界處，通常呈細長袋狀）數目，一條條看起來像小蟲，一般鮭魚的幽門垂數約在 160條，鮭兒達到220條。

鮭兒奇貨可居，在日本也發現過假貨，因此通過專人檢驗認證的鮭兒，會在鰓旁打上證書，處理過後並會另付上一包內臟與幽門垂以示真貨，消費者可請求店家出示證書的掛牌。

因為油脂含量高，鮭兒比一般鮭魚淡白，肉細緻如絲綢。牡丹園板前長說，下刀要特別溫柔，否則容易出界。面對一口600元的鮭兒，第一顆入口時，只有香腴而無野腥，第二口改請師傅撒上少許玫瑰鹽，味道果然更加澄澈，柔細得讓人第一次覺得自己的舌頭像砂紙。