抵押，就是債務人把自己的財物押給債權人，作為清償債務的保證，在限定的期限內還款，收回原物。而專門收取抵押品或當物而借款給抵押人或典當才的店鋪，就是當鋪。當鋪，又稱押店、解(音介)庫、質庫。是舊社會操縱金融行業的四大行(金店、錢莊、糧行和當鋪)之一。
    在中國，當鋪出現於什麼年代，現在尚無法確定，然而在宋朝吳曾的《能改齋漫錄》中已有“江北人謂以物質錢為解庫，江南人謂質庫，然自南朝已如此”的記載。張擇端畫的《清明上河圖》上也畫有門前挑著“解”字幌子的當鋪。從面說明當鋪的存在可溯到—千五百年前。齊齊哈爾是建置較晚的城市，當鋪的出現，當在建緘之後。據黑龍江將軍衙門的檔案，在康熙三十六年(1606)，黑龍江副都統喀特呼曾為齊齊哈爾設立當鋪之事，給過副都統銜索倫總管瑪布岱《咨文》。因此可知，在康熙三十六年當年或在其後(也就是三百八九—蔔年前)即有人開設當鋪了。目前確切得知，在清同治十一年(1872)有永和當在齊齊哈爾開業。此後從光緒二十四年(1898)至民國十八年(1929)，齊齊哈爾共有13家當鋪先後開業。迄民國三十二年(1943)，齊齊哈爾已有當鍆22家。偽滿政權成立後，大興公司接收了原廣信公司開設的當鋪，占全市的百分之三十。
    當鋪根據業務需要，一般有櫃房、號房、住房、更房等。櫃房是對外營業場所，內有通面欄櫃，櫃臺一般都略超長常人的高度，其它房舍都是供內部使用的。業務人員通常都有財東、總管、掌櫃的、賬桌先生、包衣、徒弟及雜役等。每天收的當物，都要整理好，捫包、打卷或用紙包好，然後登記入賬，編號拴上號簽，(把和當票、賬號數相同的小號簽附在當物上)，以便當日結束業務後查收入庫。當票是類似有價證券的帖子，為防偽造，一般都是自家印制。早年多用東昌紙(又稱毛頭紙)，取其綿軟、墨筆寫字不能塗改。當票的當字，各鍆寫法都不一樣，甚至互不認識。以後改用道林紙，複寫式，就比較現代化了。
   過去的當鋪打著“濟世利人，周旋兩便”的幌子，行高利盤剝之實。不論當物人拿來什麼當物，接當者都故意貶低當物的成色，如果當物價值十元，當鋪最多當給三元(在寫當票時，既便是新買的衣料，也要寫上“破”字，新衣必寫“油舊破孔”；皮服必寫“光板無毛”；呢絨衣必寫“呢布大襖”：不管金表、銀表，一律寫成“銅馬表”；玉器如是翡翠、白玉，也要寫“假石”；硬木、紫檀，則寫“雜木”，諸如此類等等)。當給的錢，要收高額月息，限定期限贖當，而且要預扣利息。如果當主到期不官2贖當，抵押物品便成“死當”。當鋪每年將各種“死當”集中起來，邀清經營古玩、首飾、估衣的商家派人前來進行打當，也就是拍賣，從中獲得更高的利潤。所以社會上流傳有“寧可人餓死，也不進當鋪”的諺語。當年人們非窮困得實在沒法可想的時候，才夾著當物進當鋪。