一般人認為，口臭只與嗜蛋白的口腔細菌有關，而與各種嗜醣細菌無關，但我實驗室的史得爾卻有不同的發現。口腔裡的大多數蛋白質是以醣蛋白的形式存在，這是種蛋白質核心加上醣基的化合物。嗜醣菌可以把醣基從醣蛋白切除，留下蛋白質供嗜蛋白菌享用。史得爾及其合作人員最近利用一種簡單的顯色方法發現，唾液裡切除醣基的酵素量多寡，與口臭程度有關聯。將來或許科學家可以從一開始就阻止細菌的醣基切除作用，藉以防止口臭的產生。

也許有人會因此斷言，若把舌頭上的微生物都消滅掉，不就可以治療口臭了。只是這些細菌也會保護我們，因為舌頭通常會有少量類似酵母的念珠菌屬真菌存在，它的族群數目就是靠這些細菌來控制。如果抗生素殺死了這些細菌，念珠菌就可能蔓延開來。比起口臭，念珠菌疾病可更嚴重、也更難控制。所以重點是要控制細菌族群種類，而不是將它們消滅。

打擊口臭各顯神通

其他治療口臭的方法可以回溯數千年之久。清洗舌頭是遠東地區古老的口腔衛生習慣，至今還很流行，西方國家也漸漸開始使用這種方法。《巴比倫他勒目》（猶太教法典）記載了一種「瑪脂」，可以用來除口臭，這可能就是〈創世紀〉所指的勞丹脂。瑪脂是由乳香灌木所分泌的樹脂，雖然現代人工合成的口香糖幾乎已取代了瑪脂，但地中海的巧斯島至今還栽種這種植物，目的就是為了除口臭。有趣的是，這種樹脂曾廣泛使用來處理傷口，現在我們知道它具有強大的抗菌作用。因此，嚼樹脂（口香糖）也許可以同時增加唾液分泌和殺死某些口臭細菌。

世界各地為了維持口氣芳香而咀嚼的其他天然產物，還包括番石榴皮（泰國）、洋茴香籽（遠東地區）、荷蘭水芹（義大利）、丁香（伊拉克）和肉桂（巴西）。賦予這類植物特殊氣味的化學物質當中，有些發現有抗菌作用，這等於是為這些傳統方法提供了科學依據。而許多常用的漱口藥水則含有芳香油，包括薄荷腦、桉葉醇以及柳酸甲酯（冬青油）。

美國牙醫協會（ADA）現在訂有法規，允許有效對抗齒斑、齒齦炎或蛀牙的產品取得ADA許可。ADA現正審查某些新法規，允許具有口腔芳香效果的產品，也能取得類似的ADA許可。弔詭的是，一些口腔芳香劑的製造廠商違反ADA的要求標準。只需稍加留意就會發現，想得到ADA的許可，這些公司必須做出更好的產品：大多數市面上產品的效果都很短暫，約在20~120分鐘之間，而ADA的許可標準很可能要求比這時間長得多。譽如說，薄荷是公認口腔芳香劑中令人滿意的最主要成分，但比起其他精油，薄荷的作用不僅短暫，而且實際效果也較差。