2005-07-16 00:55 發現貓的理想國
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刊登於 中國時報 2005/01/09
很多人知道我在比利時這裡養了一隻貓後，紛紛問我，歐洲的貓和亞洲的貓有什麼不同。我常常不知該如何回答，因為重點不在貓咪的品種相不相同，畢竟在台灣一樣能買到名貴的貓，比較有趣的，是歐洲人對待貓的態度，和亞洲人有何不同。
比利時人愛貓，貓可以說是家庭基本的寵物，或者說是基本的家庭成員。很多家庭養狗又養貓，如果住公寓而不能養狗，那麼就養隻貓，有些公寓規定不能養任何寵物，但還是很多家庭忍不住偷偷養隻貓。所以在這裡的路上走著，你除了可以看到多數家庭喜歡在窗台擺些花花草草之外，窗前往往還躲了一隻貓。
令人驚奇的是，這裡幾乎看不到流浪貓，但在路上或是公園旁，卻常可以看到一些出來散步或是做日光浴的貓。這些貓可不怕生，只要你彎下腰對著她喵個兩聲，貓兒便開心地向你奔來，在腳邊磨蹭，有幾次當我必須離去時，貓兒卻還依依不捨地在身後跟著，讓人不忍離去。
對多數家庭來說，養貓的來源就是收容所，以我住的城市為例，這裡收容貓的地方居然比狗還多。一個是屬於政府的，裡頭供民眾認養狗和貓；另一個則由私人經營，收養的地方還相當氣派，是在艘船塢上，裡頭除了區分幼貓、成貓之外，還分成過動貓、害羞貓等等。
比利時人除了愛貓，也愛度假，有些家庭一度假就是三個星期，因此貓旅館成了這裡最有賺頭的產業，五星級的貓旅館裡，高級的貓咪寄養服務，除了提供貓咪吃住外，每隻貓咪都像人一樣還有自己的房間，而不用擠在小籠子裡，最鮮的是這些旅館還備有網路視訊的功能，除了讓愛貓的主人能透過網路看到愛貓之外，同時貓咪也能透過此科技看到主人，以解除相思之苦。
不過並非所有的家庭都有此等能力負擔貓旅館的費用，因此每年夏天當度假旺季到來，不少可憐的貓兒便被棄養。然而這裡的人丟貓，可不是將貓往路上一扔，而是帶到收容所裡，讓貓咪能盡快找到下個歸宿。在冬天的時候，收容所裡的貓，不過十來隻，沒想到八月天再去看時，居然暴增到了七、八十隻。所幸這裡想養貓的人比丟貓的人更多，一個月後再去晃時，那裡的貓只剩下三十來隻。
多數的台灣人，仍帶有著品種迷思，收容所裡的米克斯，也就是我們所說的土貓，往往得不到大眾的青睞。這裡和台灣不同的是，會去收容所認養貓的人，管他是長毛或是短毛貓，是品種貓，還是非品種貓，只要合自己的口味，便帶回家收養。在比利時人眼裡，土生土長在歐洲大陸的貓，當然叫做歐洲貓，比起我們稱台灣貓為土貓，「歐洲短毛貓」這名字叫起來典雅多了，這也顯示，對愛貓的人而言，不論哪種貓，都可以視為純種貓加以培養。
或許這一點在台灣行不通，那就是去收容所認養貓可是要付錢的，不管是哪一種貓，認養一隻必需支付二十五歐元，相當於台幣一千出頭。其實這是很重要的，畢竟收容所也需要經費來源。也因此裡頭的貓，吃的還不差，有時候過去晃，可以看到工作人員，抱著一大包的高級法國皇家貓飼料餵食。
近來貓咪的起居環境甚至比狗還好，除了幼貓仍住在籠子裡之外，成貓皆共同居住在一個大房間裡，當然公貓和母貓是分房的，工作人員時而補給些新玩具，裡頭甚至有鞦韆、木塊，供貓磨指甲及跳躍玩耍。而每天下午，固定有個婆婆過去幫每一隻貓咪梳毛。
曾聽這個婆婆說過，一隻貓齡十歲的老貓，在收容所待了好幾個月，還沒被認領，我聽了一則以憂，一則以喜。憂的是怕老貓無法找到新家；喜的是，在這個國度，進到收容所，生命權也獲得了保護，而不會被無辜坑殺。
面對這個連社會福利都能落實在貓身上的國家，著實讓人感動。如果有一天，台灣的動物也都能有所保障，那麼也許成人的世界，距離太平之日也就不遠了。
圖說： 一天下午才背著相機出門，在公園旁的巷子裡，便巧遇了這隻壯碩如狗的貓。如要比較歐洲貓和台灣貓的不同，大概就是這裡的貓比較「壯」吧！
