自從有火車這項交通工具以來，採用蒸氣動力的機關車，就一直都是人們關注的焦點，縱使在科技發達的現代，古老的蒸氣機關車每每出現在大眾面前，都能成為話題，不管是在台灣或是在日本都一樣！日本是鐵道大國，在蒸氣機關車時代，也研發過許多非常優秀的機關車，但是由於時代進步的關係，這些性能優異的蒸氣機關車，就逐漸的遭到了淘汰，1975年日本國有鐵道正式宣布廢止蒸氣機關車的使用，更是將蒸氣機關車判了死刑。不過，日本的蒸機停駛之後，位於靜岡縣的大井川鐵道卻逆勢操作，以動態保存為目的，開行了以蒸氣機關車為主角的觀光列車，沒想到一炮而紅，也因此各地便紛紛的出現了蒸氣機關車的觀光列車，而這些蒸機的人氣也相當不錯。今天就來介紹西日本知名的蒸機觀光列車─SL山口號！

SL山口號是JR西日本的人氣觀光列車，在每年的三月至十一月之間行駛於山口線的新山口至津和野之間，SL山口號自1979年開始行駛以來，使用的機關車都是C57 1號，而牽引的12系客車JR西日本還改造為明治風、大正風、昭和風、歐風及展望車等不同的主題，讓搭乘的旅客有許多不同的感受，相當有趣，也因此每每都吸引了龐大的人潮，成為JR西日本的人氣看板列車。其實這輛C57 1號蒸氣機關車相當有名，C57蒸氣機關車是日本在1937年開始生產的新一代蒸機，將上一代的C55做了部分的改良，像是鍋爐壓力由14kg/cm²升壓至16kg/cm²、汽缸直徑縮小、動輪設計變更等，也因此C57的輸出動力增加，水與煤炭的使用量減少，運用更加經濟，C57分別由川崎車輛、汽車製造會社、三菱重工業、日立製作所四家公司生產，自1937年生產至1953年為止，日本本土共生產了201輛，台灣戰前引進了六輛，戰後在1953年時由美援引進了八輛，台灣共擁有14輛C57機關車，不過戰後則將C57型改稱為CT270型蒸氣機關車，編號從CT271-CT284，其中戰後引進的這八輛是日本最後生產的國鐵型蒸氣機關車，此後日本再也沒有生產國鐵型的蒸機了。

擔任SL山口號的這輛C57 1號機是C57的第一輛車，由川崎車輛在1937年所生產，之後大多在東日本各線運轉，1972年5月還曾經擔任過御召列車的牽引機，但是同年10月梅小路蒸氣機關車館開館，C57 1號機成為保存機而移轉至梅小路一直到現在。1975年日本的蒸機全廢之後，1978年1月5日朝日新聞刊出了一篇專訪當時國鐵總裁高木文雄的文章，文中高木總裁表示『蒸氣機關車是產業革命的原動力，因此是人類的科學遺產，如果沒有保留一些蒸氣機關車進行動態運轉，對於小朋友們的教育是一大損失，因此我們至少會有一處可讓蒸氣機關車常態行駛的路線』。就這樣，便決定在1979年選定山口線作為蒸機的復活運轉，而SL山口號也這樣一炮而紅，至今30年了，仍是當地年年期盼的大活動之一。

有趣的是，夏季除了C57 1號機之外，有數天還會有C56 160號機重連運轉，兩輛大型蒸機奮力的前進，那種壯觀的場面，真的是令人感動，另外有數天則是會開行SL山口DX號，由C56 160擔綱，牽引兩輛12系客車，呈現與C57 1牽引5輛編成的12系觀光列車全然不同的風貌囉！SL山口號目前行駛於新山口(舊稱小郡驛，2003年與小郡町與山口市合併後，更名為新山口驛)至津和野之間，津和野號稱為山口的小京都，江戶時代是津和野藩的領地，明治時代的大文豪帝國陸軍軍醫總監森 鷗外(本名森 林太郎)就是津和野出身的，而當地也是知名的溫泉聖地，來到此地除了可以體驗舊時代的風光，參觀森鷗外的故居與紀念館之外，還可以泡泡溫泉，是一個相當不錯的地方。當然啦，搭乘SL山口號來到此地，還可以看到C57利用當地僅存的轉向盤進行轉向作業，就算不是鐵道迷，也會驚奇於老祖宗們如此的聰明，利用這樣的設備讓龐大的機關車在短時間內就可進行轉向作業，我想利用一天的時間，到此一遊，應該是個不錯的選擇吧！

上圖：C57 1號蒸氣機關車那優雅修長的體態，像極了貴婦一般，也難怪日本人會封給他貴婦人的稱號

下圖：新山口驛的在來線口旁邊，特別弄了一個超復古的山口線列車時刻表，上頭所寫的都是仿自明治時代的寫法，像是火車時刻不用阿拉伯數字，而是使用漢字小寫的數字，蠻好玩的

下圖：新山口驛的驛長事務室，造型也相當復古

下圖：在新山口驛的第一月台，JR西日本還特別印製張貼SL山口號運轉的海報，上頭標示著津和野至小郡，小郡是新山口的舊站名

下圖：古老的臂木式號誌機，多少年來在此等待SL山口號的到臨

下圖：準備後推的SL山口號12系觀光客車

下圖：開進新山口驛第一月台的SL山口號，那修長的身軀，宛如貴婦人一般的優雅

下圖：SL山口號一停妥後，馬上就吸引一大堆大小朋友前來攝影留念

下圖：C57 1號機的側面照，這輛堪稱日本蒸氣動力技術的經典之作，將蒸氣動力發揮到極限

下圖：C57 1的魅力無法擋，連日本熟女都戴上JR西日本所提供的車掌帽，來張紀念照

下圖：前一天擔任SL山口DX號列車本務機的C56 160，正停在山口車輛管理室的車輛基地內，準備一個禮拜後的大型蒸機重連運轉秀

下圖：山口線的湯田溫泉驛，湯田溫泉是山口地區相當知名的溫泉鄉，相傳六百年前因有白狐夜夜到此泡湯，因而被發現此地竟然有溫泉，因此又被稱作白狐之湯，現在的湯田溫泉驛旁還塑有一尊超大的白狐雕像，以玆紀念

下圖：即將進入湯田溫泉驛的SL山口號

下圖：SL山口號的機關士正專注的將列車駛入月台

下圖：準備出發的SL山口號，坦白說大型蒸機的迫力是小型蒸機比不上的，真希望台灣能趕快修一輛大型蒸機，而且最好是修理日本沒有動態運轉的C55(CT250型)蒸氣機關車，才能夠吸引大批的日本遊客來台觀光，我想這個錢比什麼中國客來台都好賺啦，千萬別相信馬上就會好的那一套

下圖：準備啟動，C57的動輪真的是大的可以

下圖：BYE BYE、SL山口號！一位當地的父親騎腳踏車載著小朋友，跟著SL山口號前進

下圖：展望車的展望台有好多小朋友都在此看風景，其實火車的展望空間是相當吸引人的一個賣點，台灣應該要多多學習才對

下圖：由C56 160擔任本務機的SL山口DX號，與原本的SL山口號不太一樣囉，但是也算是相當有趣的特例

下圖：SL山口DX號牽引著兩輛12系客車，算是迷你版的SL山口號，行駛在山口線的鄉間地帶，蠻有一種質樸的風味

2008年07月25日及26日攝於山口縣山口市