標籤 ： 京師乃天子之地，不管何種類型的店都有等級之分，就連青樓也得按照資歷、財力與政商關係而劃分。青樓之中，又隨著女子們的姿色、才華、見識、氣度等，分成花魁、清倌、藝伎與普通妓女。
在雲雀閣，有一名女子聰明靈秀，窈窕嬋娟，風韻拔俗。她的畫嫻熟簡約，清麗有緻，於封建禮教束縛一般婦女的當代，她具有更勝清白人家的文化修養，與她深切交遊者亦不乏文苑名士。她長期受到文人墨客的耳濡目染，吸取大量文化道德的精髓，才、色、藝三絕，文學藝術造詣不讓鬚眉。
更難得可貴的是，年前京師一場連日大火，燒得許多人無家可歸、疾病頻傳，她更是慷慨解囊，將多年辛苦所攢的積蓄捐贈應急。當全京師百姓高歌崇敬著柳尚書之女的美德時，沒有人知道青樓中也有一名女子與柳家千金相同的關心疾苦，大義凜然──沒有人在意，也沒有人會相信。
她叫李奴兒，雖非花魁，卻豔名更勝花魁；雖非藝伎，卻才藝翹楚為青樓之冠。
她不是清倌，只是個誰出最高價便能與其共赴雲雨的妓女。
「…奴兒姊，妳還是別再來了。」在青樓裡意外顯得儉樸無奢的香閨中，一名年輕秀麗的女子側臥於榻，她的神色因病弱而蒼白，襯托著坐在榻旁、手持一碗熱食的另一名女子，更是嫣美嬌俏，宛若令萬物吐露嫩芽的沾水初春。
那名被喚著“奴兒姊”的女子聞言，嬌媚一笑，豔若桃李，嗔道：「我做了奶麵，這是最亦下肚且最能豐潤體質的，之前那個劉廚子不是說，在邊關這可是一道皇帝級的美食嗎？胭脂可得嚐嚐，否則我要拿去哪兒放？」
「奴兒姊廚藝如此精湛，知道是妳做的，姊妹們還不爭破頭來搶上一口嗎？」胭脂揚起淡笑，卻又隨即以手掩嘴猛咳。見她咳得急了，李奴兒抬手為她順背，向來勾魂的眼此時格外哀淒。
等胭脂稍微停止咳嗽，放下手一看，竟是咳出了點點病血，望之驚心。李奴兒抽出絲絹，為她溫柔地擦拭嘴角血絲和掌心血漬。「趁熱吃吧，吃完才能吃藥。」
胭脂不再反對，苦笑地接過碗，抿了口熱湯。原本苦澀的味蕾剎時遍佈羊奶美味，濃郁地連心口都感到溫暖起來。「奴兒姊，妳這道奶麵真是做得比劉廚子更勝一籌了。」
「我就知胭脂愛吃奶類食物，改明兒個再為妳做一道奶製燒餅。」李奴兒開心地笑著，像是真的只為了被稱讚一事便深覺高興，有著不符合青樓之名的單純。
她是眾人眼中行事放蕩的妓女，在生活上卻頗有情致，喜歡做一些精緻可口的點心小菜，據聞這是從小受兄長的影響。之前有一名姓劉的廚子，剛從邊關戰役退伍，在雲雀閣做了兩年的廚房師傅，李奴兒總會抽空纏在劉廚子身邊，也因此被傳授了不少技藝。
「可誰知過了今夜，我還能活？」李奴兒未開口之前，胭脂已握住她的手，安撫笑道：「奴兒姊，我這是肺癆，富貴人家才有機會治好的病，我已經認了，但我不能傳染給妳。嬤嬤說，奴兒姊又攢了一筆錢，快要能為自己贖身了…所以胭脂求妳，求妳別再來了。」
李奴兒斂下平日談笑風生、嫵媚勾人的笑，神情溫和地說：「胭脂，妳這病不會傳染給身子健康的人，妳看我終日無病無痛，怕什麼呢？妳啊，就是老擔憂別人，心裡不平穩，病才這麼難治。」
胭脂搖頭，又要說話懇勸，李奴兒的蔥白食指便輕抵住她的唇。
「好了，快些趁熱吃，我去看看藥煎好了沒。」起身時，李奴兒的姿態溫婉萬千，舉手投足無一處不散發挑逗之感，卻又優美地不覺庸俗。「今日雲雀閣來了貴客，外頭客人和自家姊妹們都好奇得緊，怕那些丫頭忘了煎藥的事，全跑到閣樓去聽曲兒了。」
「貴客？」
「就是御賜金牌的琴師，宋思薰。」李奴兒開門時，語氣戲謔地道：「聽說是為了喜歡的男人才答應來青樓演奏的…就連高不可攀的御封大家，也不過是個為情所困的女人呢。」
李奴兒前往廚房時，路過雲雀閣一間隱蔽的廂房，從這裡可以看到底下大廳所有的情況，外人卻窺探不得。她走進去時，廂房裡已聚了十幾名姊妹，平時只能被尋芳客品頭論足的她們，好不容易有機會能對著每一位客人指指點點，比起宋思薰將有的演奏，她們對此顯然更興味盎然。
「如煙，妳這丫頭果然在這兒！」李奴兒從那群女子裡一眼就揪出了她的貼身丫環，語氣佯怒，臉上卻帶著寵溺的笑。
如煙一看到主子出現，想起自己丟了煎藥的工作跑來看熱鬧的事，歉然地吐了吐舌頭。「對不起，如煙馬上去看藥！」
「免了，我等會兒自己去吧。」擺擺手，李奴兒走到窗台，原本聚在那裡的女子們全為她讓開了一條路。「妳們看到什麼有趣的東西了嗎？宋思薰還未到？」
「宋思薰早來了，只是不曉得在廂房裡做什麼。」左邊的女子道：「我們在看男人，今晚最有趣的東西。」
「平日男人看不夠嗎？今夜為何有趣？」
平常婦女的賢良恭順並不能使男人們滿足家常的柴米油鹽，她們的淺陋無知更無法在男人的世界引發共鳴與契合。於是，這些男人開始在煙花之地尋花問柳、風花雪月。李奴兒向來覺得男人很可悲，他們與社會的黑暗掛勾，把身懷絕技的女子們逼入青樓，使得似乎只有青樓才能成為女子才華得以施展之地，然後男人們流連於煙花之地而嫌棄糟糠之妻，淪為他們飽讀的聖賢書中所指責的薄悻之徒。
「呵，我們在看哪些男人其實是…女人呢！」
李奴兒挑起眉，這倒有些意思。她仔細地審視下方大廳中或站或坐、把酒言歡並等待著宋思薰的客人，雖然清一色皆著男裝，乍看之下也全是男人，但確實…李奴兒微瞇起眼，唇溢嬌笑。「左邊數來第三桌、第六桌、中間第三排第五個、右邊第四個…嗯，我說得對不對？」
「什麼？右邊第四個也是女人？」一名女子踱了下腳。「我怎會看走眼呢？又輸了
「奴兒姊、奴兒姊，妳來幫我們看看右邊角落的那名男子！」幾個姊妹們拉著李奴兒的手肘，為她指出一個方向。「我們猜了好久，就是沒辦法確定！生得那麼好看，卻又不帶脂粉味，當真是雌雄莫辨呢。」
李奴兒好奇地望去，只見一名青衣儒衫的公子，悠然自得地坐在一張小茶几旁啜飲，從這個角度還看不清楚相貌，只覺是身型稍瘦、又一細皮嫩肉的紈褲子弟，待青衣公子不曉得因為什麼而猛然抬頭時，李奴兒才明白為何姊妹們怎麼也弄不清對方的性別。
那張臉美得出奇，巧奪天工的五官生在男子身上未免突兀，但那眼神流轉、舉止措置之間，有股沉穩淡薄的傲氣。在這片煙花柳巷之地，當男人們酒酣耳熱後必醜態百出的時刻，青衣公子那清如山泉的氣質，便顯得極是出眾，同時也比起一般貌美如花的女子更別具風味。
「如何，奴兒姊？那公子究竟是男是女？」
「這個嘛…」李奴兒還真是不確定了。第一眼印象告訴她，這位公子鐵定是名女子，但那身俐落不露媚態的舉措，又不像是其他扮成男子後還扭捏作態的女子。
李奴兒還未回答，底下眾人全都站了起來，原來方才讓青衣公子忽然抬頭的，正是已從廂房站到閣樓之上，居高臨下地俯視眾生的宋思薰。李奴兒望著那名琴藝大家，有些被她的稚齡和眉宇間的高傲清冷所震懾，只見宋思薰抬手一揮，以理所當然的傲慢姿態將一疊譜著音律的紙張灑下大廳。
「你們撿到什麼曲子，就好生練著那首曲，半個時辰內誰能勝出，便可與我到廂房一聚。」宋思薰的聲音十分平淡，卻傲骨錚錚，使萬物皆寧。她的表情更是冷若寒冰，足以凝霜賽雪，令李奴兒懷疑她所彈奏的琴聲可能比她本身更具情感。
紙張如雪片飄盪而下，那些平日連銀票掉地也不會自己彎腰拾起的公子們，一聽到有幸能私下與宋大家獨聚，全都像野狗挖掘路邊殘食似地、彼此爭奪甚至直接趴在地上獨佔琴譜。
因為首先，沒有人知道宋思薰丟了幾張紙，那些樂曲夠不夠一一分給滿庭賓客；第二，宋思薰只說學會一首曲子便好，只要自己把別人的份搶來佔據，沒有曲譜的那些人自然喪失資格，輕鬆直接地便能減少競爭者。
「…真是個討厭的小女孩。」李奴兒搖頭嘆道：「不想彈就不要彈，這麼玩人很開心嗎？」
「也就只有宋思薰才能在青樓“玩男人”了。」一名女子冷諷著，臉上卻是欽羨的笑。「妳們看那些男人，個個像隻聽話的家犬。他們老父老母若是見著這幕，真不知心頭會是什麼滋味。」
姊妹們一陣笑聲，哄堂嫣媚。李奴兒的視線搜尋著那名青衣公子，不知道為什麼，她覺得此人的反應定會與其他男子不同。
果然，青衣公子皺起眉頭，似乎感覺被污辱冒犯了──倒也是個脾氣大的少爺呢──他撐開紙扇，像是在想著要留或走，一邊向那些飄來身側的紙張搧著風，頗是頑皮地想將紙張搧離。李奴兒不禁玩味輕笑，繼續等待他的決定。
此時，明顯像是護衛的漢子打了個噴嚏，將一張紙噴到青衣公子的臉上，那名漢子脹紅著臉連聲道歉，青衣公子則在拿下紙張後，淡淡一笑。他的身型再次被淹沒在眾人之中，李奴兒最後只看到他嘆了口氣，將琴譜收入衣袖。
──該去拿藥了。見著這幕，李奴兒轉身悄然離開。心底有些失望，又有些了然，無論那名青衣公子是男是女，來雲雀閣必然是為了宋思薰，若什麼也不做地無功而返，換做自己，也會覺得不甘心。
到廚房時，還等了約莫半個時辰，李奴兒才終於斟了碗藥湯出來。小心翼翼地走著，不想讓珍貴的藥湯潑灑出任何一滴，因為對胭脂來說，那僅僅一滴都可能是延續她生存機會的救命藥水。
驀地，走至閣樓轉角時，李奴兒被某人給迎面撞了上來，藥湯順勢灑了自己的衣裳一身。她幾乎要發怒了，她一向沒什麼脾氣，也自認挺好說話的，印象中連自己都記不得何時曾生過氣，但這時，李奴兒握緊拳頭，抬眼瞪了那名撞到自己還一聲不吭地繼續走往前方的人。
「宋姑娘。」她冷冷地開口了，沒有往日俏麗柔緩的音調。「撞了人也不道歉嗎？」
前方的藍衣女子停下腳步，轉過頭，貌美的臉龐竟仍是漠然。「這個閣樓今日只有我一人才能來，而妳未受我允許孤身擅闖…究竟是誰必須道歉？或者妳寧願我把這事兒跟雲雀閣的嬤嬤說去？」
宋思薰的說話方式與先前所聞並未不同，都是那樣一副不把人當人看的冰冷語氣。李奴兒瞇起隱含怒光的眼，卻知道自己無話可說，因為她是御封琴師、是連皇上也要對其尊敬三分的天下第一大家，而自己只是個青樓女子。
宋思薰見李奴兒沈默以應，當下更覺得自己是正確的，這時，一抹青色人影自李奴兒身旁走過，她聽到那人以低柔和緩的聲音道：「宋大家，在下見這位姑娘手持湯藥，雖然行路匆匆不小心撞上了妳，但也算是情有可原。」
「衛公子…」宋思薰的表情有些軟了下來，李奴兒諷刺心想，當然的，誰家女兒見了“衛公子”這張如玉雕琢的臉、聽了這溫情柔語的應對，還能維持住那冰霜似的神態呢？「既然衛公子這麼說，事情便算了吧。反正…也不是天大的錯。」
李奴兒藏於水袖內的手再次握成拳頭。現在不是爭論誰對誰錯的時候，胭脂的身子不能等，還要再煎一次藥了。
「多謝宋大家體諒。」她盈盈福身，卻能聽出自己咬牙切齒的惱怒，最後深吸一口氣，朝青衣公子道：「也多謝衛公子。」
「哪兒的話。」“衛公子”微微一笑，柔豔卻清明的眼略彎，令人能感覺到他的誠懇和風度。
李奴兒走後，依稀聽到宋思薰與他的對話。
“沒想到衛公子也是憐香惜玉之人。”
“在下只是不想讓一點小事壞了宋大家的絕美琴音。”
看來，在競曲中拔得頭籌的人，就是這名衛公子了。李奴兒並不驚訝，心底仍是那帶著莫名失望和看透世事的微愁。
＊＊＊
「季鴦生──！」
淮安王府某處客房裡，一道伴隨大力開門的叫喊，將李奴兒從甜美的午睡中驚醒。她一腳踏著地面，才正要起身，便被站在床延的狼狽“雪人”弄得又因大笑而跌坐在床。
「有什麼好笑的！」這“雪人”不是別人，正是被麵粉蓋得滿頭滿身的宋思薰。「別笑了！我把麵條桿好了，妳說只要我桿麵條，妳就會去做奶麵吧？快去啊！」
「妳還真桿了…我只是說笑的。」李奴兒慵懶地撥開肩膀髮絲，甫睡醒的她仍是嬌柔萬千。「想也知道，若王妃要我為妳煮奶麵，我哪敢不煮？與其花一整天去桿麵條，還不如找王妃說個幾句便好，妳還真是個傻子呢。」
宋思薰氣得狠狠咬牙，被麵粉覆蓋的臉蛋浮上生氣勃勃的嫣紅。「我宋思薰才不是那種仰人鼻息的人呢！既然妳開出條件，我就有辦法履行，不需要靠別人！」
「是、是…妳怎麼說都是。」
「妳還賴在床上做什麼？快起來啊！」宋思薰很沒耐性地抓她的手臂，想要將這個懶散的王府新廚子拉起。「季鴦生，妳可別說話不算話！」
宋思薰真是恨這個季家小妹恨得牙癢癢的，偏偏她又是唯一懂得劉廚子奶麵烹煮方式的人，若不是
李奴兒毫無反抗地被她拉起來，往門口走沒幾步，便執起宋思薰的手深切凝視。「妳桿了多久？看掌心都紅成這樣了…」
宋思薰皺了下眉，不習慣對方突然表露的關心，她想了一會兒才道：「妳說除非我去桿麵條才要煮奶麵，從那時開始到方才…兩個時辰了吧。」
「兩個時辰？」李奴兒微楞，這小女孩還真是開不得玩笑。「妳這雙手要是出了事，別的不說，我可是要被安上個辱犯聖顏、按律當斬的罪名啊。」
「若沒有這雙手我就什麼也不是了嗎？」宋思薰眼神一冷，抽出自己的手，沉聲道：「你們每個人都一樣，把我的手看得比我的人重要。」
「那不是當然的嗎？這雙手讓妳成為御封琴師，讓妳在大部分孤苦女子過著暗無天日的生活時享盡榮華富貴，妳該對這雙手心存感謝呢，卻還有這麼奢侈的煩惱，真是不知足。」李奴兒氣定神閒的樣子，看不出是嘲諷或真心如此認為。
宋思薰惱到極點，也沒心情回話了，轉身就要離開，李奴兒這時又道：「妳不吃奶麵了嗎？」
「當然要吃！」一字一句擠出牙關。「季鴦生，妳可別坑我！」
於是，李奴兒和低頭無語的宋思薰，一同來到廚房裡。眼見廚房像是打仗後的凌亂，麵粉灑了到處都是，桌上那些據說完成的麵條也有長有短、有方有正、有圓有扁，李奴兒無言地看了宋思薰一眼。
「我下次會做得更好。」這位人前的高嶺之花，此時只能抿著下唇，固執地說：「今日我肚子餓了才會…將軍也說過，無糧之兵、無勝之機，等肚子不餓時，我會桿得更好看！」
「肚子不餓時，妳又怎會想吃奶麵？」李奴兒懶洋洋地丟下這句話，著手準備起清水、蔬菜、佐料、羊奶和各式宋思薰再也認不得的調味食材。
她就這樣站著，發呆般地看著季家小妹煮麵烹湯的身姿，覺得她只要不開口時，還真是一個美麗溫柔的姊姊，精通廚藝也擅長音律──為什麼季鴦生一定得開口說話呢？
宋思薰聞到香味，肚子飢腸轆轆地發出聲音，聽到對方的輕笑後，她略感羞赧地跑出廚房，坐在門口前方的石階上等待。
約末幾刻鐘後，那個動作慢條斯理的季廚子總算把一碗熱騰騰的奶麵遞到她面前，宋思薰也實在管不著一個女孩子家坐在石階上吃麵太不得體，覺得反正也沒有人看到，就這樣滿足地一口接一口吃著，再也沒空說話。
同樣坐在石階上喝茶的李奴兒，唇角難掩淺笑的望著她。不得不說，當初柳朝熙以季家兄妹的身份、而非雲雀閣的李奴兒，將她和大哥引薦給王府眾人認識時，她是萬萬沒想到宋思薰私底下居然會是這麼姿意純真的少女。
幾個月前雲雀閣那匆匆的一面，並沒有在宋思薰心中留下任何印象，而這點似乎引發李奴兒情緒上的漣漪，不由自主想捉弄她、欺負她，甚至是惹怒她。在得知原來“季鴦生”算是當年在邊關服役的劉廚子之弟子後，王府眾人除了柳朝熙以外，每人都央求著她做點劉廚子最擅長的料理來解解饞。
季鶴齡見連衛亞蓮也對劉廚子的料理頗為懷念，便終日繞在小妹身邊要她傳授秘訣，好讓自己能親自下廚博得美人一笑。李奴兒卻搖搖頭，說劉廚子當年千交代萬吩咐，不能把秘訣告訴他人，李奴兒只好請大哥另想辦法討好那名對每個人都很親切、但似乎每個人都走不進她的心的二小姐。
季鶴齡也不愧他江南十大名廚的封號，有一天竟然將麵條削成了好幾朵並蒂盛開的蓮花，以青椒雕琢成栩栩如生的根葉，再於花瓣內灑上幾條宛若楊柳的蘿蔔絲，以不油而酥、不膩而脆的方式炸出了一副江南秀色的初夏蓮花池。獨具匠心的是，季鶴齡還以和入香甜冰糖的麵粉捏出了一隻丹頂鶴，整體看來就像丹頂鶴正以臉輕撫蓮花，流連忘返，眷戀不去。
見到這個作品，別說是衛亞蓮了，連王爺和王妃也嘖嘖稱奇。季鶴齡將這份藝術價值足可成為貢品的料理呈到衛亞蓮面前，卻不是一訴衷情，而是說著因為在臨安感染風土病、倒在路邊時，幸逢路經該地的衛亞蓮搭救診治，如此救命之恩，他只能以這點小小心意報答云云。
李奴兒想到這裡，莞爾地轉了下眼珠。過於老實的人，就算自己製造出最好的機會，也不懂得該好好把握。所以當季鶴齡還在結巴地道著對衛亞蓮的感激之情絕對一生不忘時，
那一吃不得了，季鶴齡臉色發白地看著被
“你們為什麼都這麼看我？”
「…啊，好香啊！」是王爺的聲音，身旁還伴著一襲儒裝的
李奴兒站起身時，宋思薰已經捧著奶麵到衛一色面前，獻寶似地說：「將軍、將軍！妳看，這麵條可是我做的哦！妳也吃看看！」
宋思薰夾起幾根麵條，衛一色也不避諱，低頭含筷而食。咀嚼了一會兒，李奴兒見他的神情越來越不自然。
「將軍，如何？好吃嗎？」
「湯頭很好，奴…鴦生姑娘的手藝自然是好的。」衛一色笑得有些勉強。「可是這麵條…」
宋思薰也不感羞恥，大大方方地說：「我知道麵條很難吃。將軍，妳等著吧，下次我會桿出好吃的麵條來！」
「不要。」宋思薰將碗護在懷裡。「沒有勞動過就不知辛苦，除非妳下次也跟我一起桿麵條，不然才不給妳吃。」
「神氣什麼？只有傻子才得辛苦勞動完成心願。」
「王爺也要嗎？」李奴兒並未馬上答應，只是很聰明地將衛一色拖下水。只要衛一色說個好字，宋思薰也不會有意見。
「那便勞煩鴦生姑娘了…我去找亞蓮一起來吃。」
衛一色剛說完，
李奴兒是第二個走入廚房的人，見到
「二小姐對誰也沒意思。」
「沈軍
「難怪我總覺得跟鴦生姑娘一見如故。」
他也是一名讓李奴兒無法確定是男是女的公子，或許自己磨練三年的眼光，還是不夠班吧。
「噯，先別說我的事。倒是妳也別太欺負我家宋小鬼，她脾氣不好又任性，妳欺負過了頭，她定會反咬妳一口。」
李奴兒也是微笑，顧盼含情，玉容綽約。「我自有分寸。也希望沈軍師別太欺負我家大哥，畢竟…我也是會咬人的。」