裴炎一回府便對著送茶的倒楣下人吹鬍子瞪眼。



「荒唐，太荒唐了！短短幾月殺我大唐三十多位臣子，流放親族計千餘人，大理寺以叛亂為名而待審理者比歷年來的總和更多──這個武媚，莫不是邪神轉世要來亡我國政？！」
「大人，您先喝杯茶退退火…」
「老夫的同僚一個個被除，哪還有心情喝什麼茶？拿下去，把那些皇后娘娘賜的貢茶也全丟了，都是血腥味兒！」
「這個…大人，可是…」下人囁嚅地道：「宮裡來了個才人，說是有事要找大人商量，這茶…不能丟啊。」
「哪個才人？」本是寡言苟笑榮辱不驚的性格，一聽到宮中嬪妃居然破天荒來到宰相府，裴炎瞬間便恢復了理智。
「──是我。」婉轉清澈，流水澄透，聽了便覺舒服清爽的聲音。那道窈窕柔媚的身影自門口盈盈走來，背著陽光，將嵌在麗顏上的雙眼襯托地更是沉靜，卻也浮現與朝陽不符的思慮輕愁。「先生，皇后娘娘不也總是提醒您，如此大動肝火可不妥。」



來者不是過去在學館被自己視為天縱英才的上官婉兒，還會有誰呢？但裴炎一看到昔日的得意門生，也不見得多高興，反倒是沉下一張臉，既不拜禮也沒招呼，低聲拋了句“隨老夫來”，便率先離開大廳往內邊的書房而去。



若只是美麗絕倫也便罷，偏偏還是千言長文一揮而就、萬折奏表過目不忘的聰穎女子，是大唐如今被密稱為內宰相的“皇后娘娘的才人”──換言之，這場腥風血雨她也有份──書房，裴炎一口氣重重地坐下。



「皇后娘娘命妳來的？」
上官婉兒搖搖頭。她仍是站著，一派自然，不受影響。「聽聞先生欲辭官退隱之事，學生才特來瞭解事情原委。」
「老夫對國政已心灰意冷，才人莫要多說，明日早朝老夫便當庭辭官！」
「先生既然心意已決，學生也只好祝福了。不過，最後一次，學生想向先生請益一個問題。」上官婉兒的出擊總是不動聲色，淡然優雅。「士大夫求的是什麼？」
裴炎縱知別有玄機，也是不加思索地應答：「不脫情義雙全。」
「那麼…」微微一笑，她柔聲道：「皇上龍體欠安，這些年來皇后娘娘以一介女子之身代為治理朝政，不眠不休，忠誠勞碌，天下臣民有目共睹。這片李家天下、這些打下基業的先皇舊臣有哪一個不認為學生所言屬實？然而，如今部分大臣私心勾結，沆瀣一氣，朝廷政局大有延宕，律法朝令夕改，百姓苦不堪言；先生身為臣子難道不該義不容辭，助皇后娘娘剷除不軌之徒，還我大唐安定清明？再者，先生與皇后娘娘多年舊識，共輔一主，草莽之人尚且肝膽相照，更何況是兩位國家棟梁？您卻欲於這腹背受敵之時辭官退隱，棄江山社稷與友人之難處而不顧，試問皇后娘娘將情何以堪？情義雙全乃士大夫之所求，然先生今日之舉，未免大相違背了。」
一番合情合理的慷慨發言，使裴炎也緩了臉色，語帶自省。「近日一味違拗聖意，處處與皇后娘娘為難，而皇后娘娘一忍再忍，老夫心中自是明白，但眼見這場奪權爭伐之醜陋而不挺身反對阻止，老夫更是愧對我大唐。」



「奪權？先生此言差矣。目前一些高門大姓如百足之蟲死而不僵，老士族如崔、盧、李、鄭、王等望族仍具相當勢力，皇后娘娘認為只有催毀門閥制度能使人才源源不斷地湧現；修訂《氏族志》和破格任用庶族人才、提高庶旅族地主官僚的地位，更能使出身寒微的賢才起頭實施文武全才，為天下百姓效命。此等為國為民智賢清明之舉，何來奪權之說？」
「才人──」看到上官婉兒為這個稱呼流露憂愁之色，裴炎想起她親筆草擬聖旨為義陽賜婚的矛盾，憐惜之心不禁升起，改口說道：「上官姑娘，老夫為官多年，權力鬥爭一事看多見多了，諒妳說得再清高動聽，也掩蓋不了皇后娘娘攬權滅敵的意圖。」
「先生莫不是猶對您口中的嚴刑峻法有微詞？」上官婉兒輕嘆一聲。「新唐律是根據皇后娘娘與北門學士合訂編修的《臣軌》一書為基礎，主要目的也在鞭策歸責臣子們腐敗包庇之風，與天下黎民百姓的生活不僅無害，這“刑不下士大夫”的律法，甚至還在民間得到好名聲，皇后娘娘究竟何罪之有？」
「栽贓濫刑，豈能說是於法有據？」
「先生是國政執行者，可非大理寺的判決者，既未參與審判，如何得知他們人人清白可鑑？況且，宰相插手審判事宜，實是惹人非議。」
「這──」
「沒有什麼人是取代不了的，包括你我，差異不過是以何種方式被取代罷了。」上官婉兒的口吻驀地趨於冷淡，眼底原有的淡漠籠上了警告和威嚴。「但是，若沒有皇后娘娘，先生可想得出此時有誰能將國政治理得井井有條，有誰能年年使大唐百姓安居樂業，又有誰能讓天下遍佈祥瑞青籐之兆？」
「…大膽！」裴炎奮力地拍了桌子。「居然說這種話…妳可有把皇上放在眼裡？！」
「是先生沒把皇上放在眼裡。」上官婉兒不由得揚起一抹正中下懷的笑。「當初皇上巡幸洛陽之前，親口囑咐先生必要盡力輔弼皇后娘娘治理朝政，亦命您善加指導年少的太子殿下成為賢君。如今，太子已逝，先生還要棄皇后娘娘於不顧──先生如此背信忘義，令人痛心疾首。」



上官婉兒的最後一句話，實實在在地重擊了以成為忠臣良相為己任的裴炎。也是一語成讖，一個人如何被取代才是重點，若他此時辭官遠離廟堂，斷不會成為日後徐敬業叛亂時、武則天刀口的另一亡魂，徒留“宰相下獄，理何能全”的感慨，孤身走向了奪命刑場。






＊＊＊






李令月才一踏入明熙宮，便知曉今日端坐桌前的武則天定是心情愉悅，就連那緊鎖多日的眉頭，也如雨後天晴般閒適舒展。



「鎮壓吐番成功一事不是預料之中嗎？母后開心的有些奇怪呢。」
「跟吐番無關。」武則天的背輕鬆地靠往椅子，唇角掛著風雅清淡的笑。「裴炎決定不再用告老還鄉來威脅了，看來他將盡力合作，不再頑固陳腐。身為舊李唐臣子之首，裴炎的投降可是一大助力。」
「他會改變心意…？真是天有異象啊。」
「因為被自己的學生訓了一頓。」
李令月笑道：「皇兒是真不知母后這棋下到哪兒了，竟能將那上官婉兒治得服服貼貼，操控得猶如自己的左右手臂般自由無礙。」
武曌掛著神秘的笑，沒有多談，只是繼而問道：「今日來皇宮，有何要事？」
「皇兒聽到一個消息，特來問個清楚。」
「什麼事？」武曌將視線移開奏表，探查到對方聲音中的不尋常。



李令月還是笑容滿面，飛揚灑脫的氣質中透著男子般的俊朗風采。那股大膽直率的狂，是李家人久未承襲的氣概，長年一身白衣道袍將她的形象烘托得更是絕塵崇高。唐代女道士的生活可非青燈誦經、黃卷靜心，這些被稱為“女冠”的道士，飲酒暢歡自由隨意，約會男子彈琴舞劍，所行所為皆無人過問。



於是，李令月的不羈風骨不僅來自天生的公主身份，也是後天浸染在這樣的社會風氣所養成的，輔以那向來直白無礙的應對方式，全都形成一股獨特的個人魅力，讓人一不注意就忘了隱藏極深的謀略城府，甚至是儼然扭曲病態的愛恨分明。



太平公主是武后所有孩子裡活得最為長久、權力最為龐大的人，這已能說明其中一切真相。



「皇兒聽說了，父皇幾日前在洛陽病危。」
「哦？」武曌笑了，眼底一片清冷。「令兒又是從哪兒聽來的？」
「母后有宮中密使，皇兒也有江湖密探，消息分享不足為奇。」李令月瞇起眼睛微笑時，令人聯想到包裹著毒藥的蜜糖。「皇兒想不通的是，母后為何要掩蓋父皇病危的事？現在天下臣民萬眾一心，就等著母后登上則天門戴冠登基，父皇的病危不正是一個良機？」
武曌並未馬上回答，只是思索般地凝視對武氏大業胸有成竹、卻對父親病弱之軀無動於衷的李令月。一股悲哀突如其來竄起，讓李弘的面容在心口上刺痛不已，也讓她覺悟地閉起眼。
對於心知肚明的母與女來說，許多旁枝末節是不需要確認表明的，於是武則天緩緩說道：「現下太子之位懸而未決，李唐舊臣延宕朝政，若再加上皇上病危的噩耗，朝野必將掀起動亂，有礙政策施行。」
「太子立不立根本與朝廷運作無關，立了也就是讓父皇走得安心罷了……噯，母后，您該不是開始婦人之仁了吧？」
武曌不覺冒犯，反而輕聲一笑。「我本是婦人，而這也是讓能我走到今天的理由。」
李令月微偏著頭，一副疑惑幼童的清純。「母后，難道您按兵不動，單純只是因為…您要守著父皇的尊嚴，讓他無論如何都能以皇帝的身份而死？」
「婦人之見。」武則天淡然輕斥。
「我本是婦人。」李令月聳聳肩。
「母后是在說自己。」將奏書擱置一旁，武曌望著在桌上十指交握的手。「婦人之仁和婦人之見，這是母后給妳父皇僅剩的最後情義。」



確實永遠未曾忘懷，當年親自將她帶出感業寺的李治，還有那句“媚娘安心，朕以後會保護你們母子倆，絕不讓其他人再趕妳走了”的誓言。



無論兩人最終走往怎樣不相兩立的路，身為丈夫的李治從未虧待過她，那是千真萬確的事實。有時會想，她跟李治的夫妻關係，也許才是這個皇宮中所發生過最正常的事了──平凡地被利用與利用，一切都遵循自然的道理，難有怨言。



「母后對父皇仁至義盡，雖然也不是說不能理解，但是……」李令月笑得既誠實又燦爛。「皇兒還真是、不能理解。」
「將來妳就會懂了，等妳嫁人的時候。」
「嫁了人，生的孩子能算李姓嗎？」
「或許將來不需要李姓之人才能繼承王位。」武曌語帶玄機卻不遮不掩。
李令月擺擺手，不置可否。「算了吧，雖然皇兒沒有母后對上官婉兒那樣的“興趣”，但皇兒對男子也沒什麼好印象，還不如一個人快活自在──說到這個，最近進宮時很少見到上官婉兒了呢…怎麼，一當上才人，反而不盡力服侍母后了？」
「既然令兒沒有那種興趣，母后也不想多費唇舌。」母女二人毫不避諱地談論閨房話題，又能輕描淡寫地轉移話鋒，確也是她們不凡之處。「令兒若沒事便下去吧，宰相不辭官，代表母后有更多事情得分配他做。」
「那皇兒就告退了。」轉身時，李令月又道：「別擔心消息走漏，皇兒已全都封了口。」
武則天沒從奏表裡抬起頭，只是淡淡地應了句“嗯”。



李令月走後，約莫過了一個時辰，當夏日的午後烈陽照得外頭枝葉綠意盎然時，一名意想不到的人從門口走了進來。武則天放下毛筆，安靜地看著同樣安靜的對方，兩人皆不發一語。



最後，翩然趨前在側，上官婉兒跪了下來。
並不是行禮，而是輕柔地抬起武曌的右手。



「請讓婉兒為您上藥，皇后娘娘。」她這麼說的時候，口吻柔和地幾乎聽不出半點情緒，就跟她握住武則天右手的力道一樣，叫人不禁懷疑自己是否產生幻覺。
武曌還是靜默不語，看著上官婉兒拿出從御醫那兒搜刮來的藥水藥粉，細膩溫柔地處理手背上交疊錯雜的齒痕傷口。
她的指尖是那麼舒服冰涼，像是連硯臺透徹冰清的本質都融進了血液裡，使武曌一如往常，興起了一一細吻她柔肌分寸的衝動。



「裴炎剛才收回辭官的打算了。」



上官婉兒的平靜使她覺得自己該說點什麼，說什麼都好，以免一個分神真的將她抱回床上、放縱地沈溺於那份柔與清的氣息裡。這當然是不可行之舉，鐵定會壞了大事，追悔莫及。



她認為自己已經夠容忍上官婉兒了，一輩子也沒遇過這種需要克制情感衝動的處境。從那個蕭淑妃的女兒下嫁後，這個女人便一直使她有種自己只是單方面對她施威壓迫的感覺……就在對她恩寵有加的時候，她卻讓自己覺得是個大惡人，簡直不知好歹。之前的圓融到哪裡去了？曾經的應對得體又怎麼了？



武則天的左手煩躁地揉著眉間。
上官婉兒再不說點什麼，她真的得用強迫的了。



「裴大人一心為國，只要想通了就會明白…」細細地將藥粉灑上傷口，上官婉兒以那如靜湖般不見波瀾的語氣說：「裴大人會明白皇后娘娘也是一心為國。」
「好了，別用了。」輕易地被不痛不癢的回答給激怒了，武曌抽回手，粗暴地抬起上官婉兒的下巴。「妳今天的責任已經結束，說吧，來我這裡有何意圖？」
上官婉兒吞忍下苦澀情緒，讓聲音盡量維持平淡。「婉兒來向您道謝，您命清夏送來的東西……婉兒的手疾已大有改善。」
「妳的手好了，所以才想到來看看我的手？」武則天嘲諷地笑道：「才人可真是公平明理，不愧有著舉起世間天秤的命。」
上官婉兒嘆息了。然後，她伸出戴著淡青手套的右手──那是內含穴道針灸之理、由御醫們花費一年才特製而成的寶物──輕撫著武曌的臉龐。「我只是想來看看妳。」



沒有敬稱謙稱，直接而無掩飾的答案。



武則天抿緊嘴唇，構成了堅忍不屈的線條。她必須考慮清楚接下來的每一步路，因為備受磨練的直覺正在預言此情此景的暗藏危機，提醒著一旦在這裡做了某件事，便表示她容忍了最不能被容忍的存在。



「…妳該早點來。」
──可是，有再多的警告和自我譴責也全在吻中化散了。



武則天吻著上官婉兒的唇，嚐到許久以前對方毫無遲疑的熱切和奉獻。
所以她容忍了，她不得不忍。
那個最不該存在的人──義陽公主──她會忍到能一次除去而不留餘孽的日子。就為了這個吻和這個人，此時得允許義陽活著，也為了這個吻和這個人，武則天再也不能讓義陽繼續活於將來。
當上官婉兒終於再次回到她懷中時，這個權傾天下的女人，眼神佈滿冷冽與狂燥的詛咒。