明熙宮書房內，位於正中深處的偉岸長桌旁，細心地擺放著稍小一些的桌椅，一名綠衣少女便端坐在那裡，手持毛筆對著一份又一份的奏章俐落揮毫。她是如此專心於手上的書寫任務，以致於疏忽了硯台墨汁極待研磨的乾涸。



站在桌前的官員，機靈地主動向前磨墨。單看官袍上一品的爵位圖騰，想必平日是連喝茶都不用自己動手的身分，現在卻像個學徒般為少女磨起墨來，此情此景可謂離奇滑稽至極──然而，這並不是第一次發生在此處的事件，他也並非是從事相同行為的唯一一人。



在這段不算短的時間內，審閱奏書完畢的少女，總算抬起頭來注視等待已久的官員，她甚至沒發現對方還在替自己磨墨。那有違於謹慎性格的粗心大意，倒有種格外惹人愛憐的年少純真。



「大人，判刑罪犯終生不得回家園，難道會比一死了之還算是從輕發落嗎？不如命他們到北疆墾伐為大唐盡力，您意下如何？」

「本官受皇后娘娘指示，打算著手大修唐律，如今上官姑娘一番建言確實受用…不過，這也是皇后娘娘的意思嗎？」

「婉兒不敢揣測上意，僅是一抒拙見。」

「原來如此。」在政治上的客套話總是別有深意，判斷對方沒有說出口的涵義正是為官之道。若有所思地撫了撫長鬚，這名對武后心願抱持從善如流哲學的一品官，朝毫無官銜的少女拱手行禮。「那麼，有勞上官姑娘修改奏章文字，替本官代奏皇后娘娘。」

「婉兒會妥善斟酌的，請大人放心。」



官員滿意地離開了，上官婉兒馬不停蹄地打開另一份奏摺，繼續完成她被武則天交托的責任。最初，日理萬機的攝政皇后只是要她修飾詔書的文句，偶爾也會命她草擬典禮宣詞或對朝廷百官的演說講稿；最近，隨著李治病重難癒，武后該處理的事務也愈發繁多，從瑣事內政開始，到現在的刑律修撰、賦稅調整、水利工程等的內容，也全都放心地交給她一一審核過濾。



能行的、有益的、不能遺漏的便送到武則天手中，能補足的、不完善的、尚待時機的便由上官婉兒私下向上奏的官員“請益建言”，修改一些其中的文字運用以達成雙方皆能妥協的共識。至於那些定被武曌當成胡言亂語、食古不化的奏書，貼心聰慧的跟前新紅人也不讓主子有機會煩心，全都打發了回去，重新寫過！



不得不承認，如今的光景是上官婉兒搬入明熙宮別苑時始料未及的。那夜聽到武則天要自己就近伺候的命令，她還無法確定對方究竟從她那邊在期望著什麼，是這些日子以來、無間斷曖昧暗示中的肉體情慾？是想培養心腹和擴張政權勢力？還是單純要一個閒暇之際能以詩添興的玩樂道具？



上官婉兒腦中思緒萬千，手頭卻仍振筆疾書。



武則天是一尊高聳的鐵塔，她在人世間叱吒風雲、顧盼神飛，但她同時也是個女人，比任何女子都要具有美豔女色──所以即便是未經人事的上官婉兒，也不可能天真到認為武則天對自己的撫摸細觸僅是純粹惜才愛才，但她又從未更進一步地發出命令，只是不斷撥搔戲弄著，簡直像是刺探品味某種未曾嚐過的醇酒。



上官婉兒甚至在想，她寧願就這樣咬牙一口氣上了武后的床，好讓這事兒快些塵埃落定，更可免去兩人之間淺嚐輒止的意猶未盡，越過這一道道顯然還無法完全深受信賴的測驗關卡。



武曌對她的喜愛是蘊含情慾的，原本上官婉兒相當確信，但時間一久，眼見一個又一個體面俊秀的男子進進出出，聽著傳聞那些“採陽補陰”、又妒又羨的調侃，她越來越無法肯定了。事實上，如果照著理論思考，曾在尼姑庵備受折磨的武后，又深懷對蕭淑妃的痛恨，最合理的解釋應是武則天極為厭惡女人。



無論如何──上官婉兒望著殘留墨汁的硯臺，分神猜想怎麼這次墨水還剩了不少，一邊嘆了口氣，無奈地撥開肩前的髮──無論如何，只希望當皇后娘娘毫不避諱地跟那群男子耳鬢廝磨時，能至少把她斥退而不是讓她呆呆站在一旁觀摩學習，畢竟她的時間能拿來做些比這個更有意義的事。



本來，在那種情況下她大可移開視線，但武則天總是望著她的一舉一動，毫不掩飾的赤裸眼神、媚惑柔啞的低笑，讓上官婉兒有種錯覺，覺得她親吻撫觸的對象不是那些可輕易取代的男子，而是立於一旁、才名冠絕的年輕少女。



好幾個夜晚，上官婉兒會因回憶起那樣的輕笑而從夢裡醒來。

那名嫵媚豐儀的皇后娘娘，就是有一種特殊的力量讓人想入非非。



「在想什麼，婉兒？」柔緩的嗓音，擲地有聲。

上官婉兒飛快地拉開思緒，回答的語氣不見遲疑。「回皇后娘娘，婉兒正在看韓大人的奏書。」

「嗯…」翩然走入書房的武則天，熟稔地坐往桌前，她看來一如往常的淡定自若，令人聯想起夏季晴空的流雲。「那小老兒又有什麼意見了？」

「皇后娘娘日前曾提議增兵吐番，韓大人以“邊疆連年征戰、百姓無能休養生息”等語，方才向皇上直諫反對了。」

「他怎麼不告訴我邊疆有幾時不征戰？」聽了上官婉兒的轉述，武則天只是斥之以鼻。「大唐對這些化外之民遣使通好，我還親自接見外國使者，連他們的路費都設想周到。就算是叛亂傳言不斷的吐番，我亦採取扶持政策贈他們以農具、種子和管理人才，但那不表示我會輕饒侵擾邊境的叛徒！婉兒，妳寫封信給韓老頭，問他是要現在增兵施壓防範於未然，還是被攻城掠地後才派兵鎮壓搞得自己灰頭土臉！」

「皇后娘娘，韓大人還提到南方治水工程需要大量人力，此時增兵恐匱乏國政民生…」

「荒唐！治水計畫不是今年初就安排好了嗎？現在才提需要人力，那個韓老頭到底在想什麼──」



武則天話嘎然停止，眼神突地一凜。



「婉兒，妳說這奏書是先送到皇上那邊去的？」

上官婉兒點點頭。「皇上已經蓋了印，終止增兵吐番，五日後派千人壯丁與黃金百兩運往南方。」

武曌的神色陰晴不定，一手仍在把玩著最近頗為中意的赤龍寶珠。比起被朝臣反對，他們越過自己直接找上李治這點才更是觸及她的逆鱗。

末了，她揚起淺笑，一雙看透天下輝煌的眼，彎曲成殺伐決斷的弧度。「婉兒，過來這裡。」

順從領命，上官婉兒跪在武后跟前，秀頸微仰，望著她權秉國政的導師。

「這個給妳，我膩了。」

感受著遞來自己手中的鮮紅珠玉，上官婉兒在沉默了一會兒後，輕聲道：「皇后娘娘，無論何事，婉兒願為您分憂解勞。」

「我的好婉兒。」武曌還是在笑著，神態輕鬆、口吻溫柔。她執起上官婉兒的雙手，讓彼此一起掌握同樣的重量──赤龍寶珠。「妳這雙手是寫詩作賦的文人之手，將來也會是教養嬰孩的慈母之手，但是，若要拿起衡量天下英才俊彥的磅秤，這雙手實在太過白皙、又過於細緻了。」

「婉兒自知不足…然而，您花了幾十年終於走到這一步，而婉兒亦是苦讀多時才能來到您身旁，請讓婉兒助皇后娘娘一臂之力。」上官婉兒直視攝政皇后的眼，將自己的純潔與政權慾望嫻熟流暢地互易交換。



這個交換狡黠而卑鄙，她也不意外接下來的所作所為又將是如何的喪盡天良，但武則天既然將自己留在身邊，為朝廷掌詔命，參與政事，那麼她的責任就跟朝堂上所有官員相同，她必須為國為民──為武曌的國、為武曌的民。



「好吧，就用妳的手去把韓瑗的命帶來。」



像是拗不過寵溺的孩子，武則天振袖一揮，允諾了上官婉兒踏入血漬漩渦的第一步。



一刻鐘後，洋洋灑灑十二條罪狀佈滿詔書，輕則除官放逐，重則抄家滅族！
女子秀氣柔軟的字型，成了此後武則天所有政敵在消失之前必經的無聲嘲笑。






※※※





某日下午，李弘來了。



當時上官婉兒難得清閒，正坐在院中的搖椅上看書，午後柔光照得雪白肌膚更是紅嫩通透，青春亮眼。久未見面，她自是對李弘喜悅招待，不僅親手沏壺、婉約上茶，還一改向來不多話的習慣，與李弘幽默應對，妙語如珠。



──她想知道義陽過得可好。



「婉兒，妳在明熙宮這段日子，我跟義陽可是思思念念得緊呢。」

「怎麼，殿下是怕我被吃了？」

可不是。李弘靠著嘴型無聲地承認，惹得上官婉兒一陣輕笑。

「看來妳過得很好，這樣我們也安心多了。」李弘和善地道：「母后為人雖嚴厲，但也有溫柔的時候…母后的溫柔確確實實地令人心醉神馳。」



身為孩兒卻以如此豔麗的詞語描述自己的母親，李弘的話外之音非常明顯了，打從他聽到上官婉兒被接到明熙宮別苑的消息後，寢食難安尚不足形容他這陣子的焦慮擔憂。幸好，心儀的少女仍與過往一樣散發純淨青澀的氣息──她還是自己那個全身充滿書卷味、時常不解風情的青梅竹馬。



「皇后娘娘極富人格魅力。」順著對方的話溫馴回應，上官婉兒隨即將話題兜到在意的項目。「殿下，您方才提到義陽…她過得如何了？」

「還是老樣子，一絲不苟地完成工作，有空時就收拾一下宣城的爛攤子。」李弘喝了口茶，潤潤喉。「兩位姊姊待在掖庭實在不是辦法，婉兒妳可有任何脫身的計策？」

「義陽、宣城是皇上與蕭淑妃僅剩的骨肉，聽聞皇上病體初癒，人在心有喜事之時大多頗具慈愛，若能避開皇后娘娘耳目，私下向皇上求情的話──」上官婉兒的話語頓了頓，想起日前的事件，突然之間，她覺得這不是個好辦法了。要避過武后耳目，太難。「──算了。縱使能免去代罪之身，她們也無處可去。」

「義陽和宣城年逾三十，不如請命讓她們找個人家嫁了。」



別開玩笑了！



上官婉兒睜大眼睛，一時忘了該怒斥李弘的愚蠢還是對這個天方夜譚一笑置之。

她希望李弘只是在無計可施之餘才說點笑話紓解憂愁。

她不想相信堂堂太子竟真會如此不識大體、自招危難。

她才剛要開口，李弘便從石椅上跳起來。「慘了慘了！居然忘了先去向母后請安！」

「殿下，剛才您說的──」上官婉兒也匆匆忙忙起身，焦急地跟在他身後一起走往門口。

「唉，婉兒，下次再聊。妳也知道母后脾氣，現下就先容我告辭了！」

「可是、殿下、太子殿下！」



這是有生以來第一次，上官婉兒站在原地，看著背影消失的方向呆若木雞。

她說了傻話。

現在，她只能祈禱李弘不要跟著做出傻事。