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前言：明後天人不在。
「──看來你的傷好得差不多了。」
幫坐在床上的秀美男子整理衣襟，天香小聲地道出兩人刻意延後許久、如今卻也不得不承認的事實。她的眼睛並沒有與男子相對，只是發呆似地停留在對方的淡白色領口；她的雙手也是，依然在整理完畢後輕抓住衣領，絲毫不願放離。
因為明白一旦放手，這段兩人相處的時光也就到了盡頭。她必須結束與他的私密親暱、甜蜜鬥嘴，也不太可能再找到何種名目命令總是繁忙的他陪在自己身邊。現在放手，她便仍是那個被丈夫冷落的妻子，仍會在獨自一人的寂寞之夜中伴淚而眠。
“不要找我”
猶記得當時寫下這四字的心情。酸澀、失望、還有使人難過的愧疚。天香不是不知道自己的任性，也清楚眼前這名儀表不凡的男子為她吃了不少苦頭，但在發生妙州事件後卻還是選擇跟一劍飄紅離開──那份背叛感並沒有因為不愛他而有所不同。
並且，因為發現愛上他了，而與日遽增。
可是……
「是啊，多虧公主的照料。」
白衫男子微微一笑，嗓音如往常低柔且平靜，只有那雙漆黑眼瞳閃爍著微弱星光似的不忍。男子的臉龐儒雅俊秀，無一處不膚白若雪，比一般人深沈、幾乎與子夜相仿的眼睛溫柔而神秘。初相遇時那份女子般的美麗，現在已被眉宇間的憂鬱成熟洗盡，卻又讓人覺得更是英氣勃勃、秀朗俊偉。
清澈、靜溢、波瀾不驚的馮紹民啊──天香苦澀地將手放回身側──在你眼中、為何總映照不出與我同樣的感情？
她突然走至後方桌旁，沈默地收拾其上散落的乾淨繃帶，已不被結疤傷口所需要的創傷藥孤孤單單地擺在桌角。本來只要交給下人去做就好了，但考慮馮紹民的狀況，還是讓越少人知道他受傷的事比較安全。
之前來通報的僕人也被妥善地交代過了，絕對不能洩漏丞相受傷一事，於是這段天香住在駙馬邸的日子，只被當成小倆口感情濃烈的佳話。儘管於禮俗上有些失當，但因為兩人都如此年輕，想終日膩在一起也並無不妥。而知道內情的人自然都相當贊成，反正只要公主與駙馬有機會相處一起，是在什麼樣的狀況下也就能忽略。
不過，這個機會還是用完了。背對床上的男子，天香驕傲地挺直腰稈。「我下午就回公主府。」
馮紹民起身時，床鋪與腳踏的木板突兀地發出細微的咯喳聲響。會發出半點動靜的移動，實在與他高深的武功修為極不符合，天香甚至從這沈重的腳步聲中產生某種錯覺，彷彿他也與自己相同，彷彿、他也正悼念著今日之前的時光。
「公主。」
天香沒有轉過身，收拾桌上的手卻不禁顫抖。對方站到身後所傳來的熟悉體香，輕易地使背部頓時發燙。昨夜，他睡在自己身旁，也是帶來這樣的氣息，籠罩她所有感官，控制她一切的夢境。有好幾個夜晚，天香多想轉過身，就趁著輾轉迷糊之際抱著他，但每一次，她只是抓緊了對方的袖子，強迫自己什麼也別想地安靜入眠。
她知道在那種時候，馮紹民一定是清醒的，可是她不願戳破。自私地當作不知道他與自己共枕的不適，假裝沒有聽到他的無奈嘆息──公主，我不想傷害妳，對不起──只要忘了這句話，忘記他深夜時湊在耳邊的每一句喃喃道歉，他們的婚姻也一定可以延續下去。
她只是想要這樣而已、只是想要能跟他永遠在一起而已，就算一輩子待在皇宮中也無所謂。她願意為他拋下自小的嚮往和希冀、為他無情地疏遠如此喜歡自己的兩名男子、甚至為他口中的國家人民之福而違背深愛的老父親唯一的夢想──只要能換得馮紹民將自己放在心上的一天，所有放棄就絕不是犧牲，種種的隱忍與孤獨也必將得到相應的補償。
「謝謝妳這段日子的照顧。」後方聲音淡淡地說：「妳回去後若發生什麼事…再、派人來通知我吧。」
「嗯。」天香點點頭。「你自己也多小心。」
說完，帶著收拾好的物品走出房間。地上積雪比起前些日子少了許多，天空暖陽煦煦、將世界染上一片暖和輝彩。這是個好天氣，讓人覺得此時心中的悲傷毫不真實，讓人想像不出原來有名女子得在這樣的天氣中與丈夫分離、含淚回到那孤獨之地。
她凝望廣佈庭園的潔白積雪，兩天前與馮紹民一起做的雪人現在已融化到只剩半截身體，插在兩側充當雙手的樹枝正危險地搖搖欲墜。天香笑了，想起那天為了撿樹枝而爬到樹上時，那個人在地上焦急擔憂的模樣。
“公主，妳快下來！”
“可是只差一點了！”
“對啊、只差一點那樹幹就要斷了！”氣急敗壞的聲音，一向冷靜的丞相在樹下如熱鍋螞蟻。
“哪那麼容易斷，你別烏鴉嘴觸我楣頭！”天香邊回擊，邊抓住她看上的樹枝，不費力地輕扯一下，兩根目標物入手。
“妳居然這麼說？！再不下來我就上去抓妳下來！”
你要是上來不斷也得斷了。天香皺眉，看到自己坐著的樹幹表面似乎開始產生脆弱裂縫。但就這樣乖乖下去不是太便宜姓馮的那小子了嗎？哼，誰叫他那麼兇！於是她不服輸地朝樹下喊：“我好怕啊，你上來抓我啊~~”
也不知道怎麼回事，馮紹民面對天香總是禁不得激。這名外頭嚴肅有禮的駙馬，每次在家跟公主鬧起來都像兩個大孩子，讓僕人看了也要搖頭發笑。而這次當然也沒有意外，他刷地一聲將長袍下擺往後撥去。
“被我抓到妳就認命吧，公主。”
也許是他臉上神情太過凶神惡煞，天香居然也有點怕起來。“慢、慢著──這樹幹不能支撐兩人重量的！你要是上來的話──”
話都還沒說完，那淺色飄逸的身影已飛躍至面前，雙腳穩當地站立在樹幹上。天香急忙起身準備逃命，口中一邊叫著：“──哇！救命啊！駙馬要殺人啦！”
白袍男子哭笑不得地看著她的狼狽，但他的勝利並沒有持續多久，只聽啪地一聲，樹幹終因兩人重量與天香慌張的大動作而硬生生斷裂。下一刻，不管是綾羅綢緞的荳蔻少女、亦或是瀟灑脫俗的白衣美青年，無一倖免地全成了攤倒在雪地上的落魄者。
天香跌坐在地的姿勢不雅，一邊撫著發疼的臀部，還不忘狠狠地瞪向另一頭也正揉著腰的罪魁禍首。“就叫你不要上來嘛！真是的…怎麼我家的駙馬這麼笨？你考狀元時難不成是作弊嗎？”
“妳家的駙馬可不像妳，還去偷換別人的試卷。”馮紹民拍拍衣服的髒污，之後走到天香面前，笑容稍帶歉意，伸手一把拉起了她。 “還賴在地上做什麼，不怕又著涼？”
著涼的話你就會來照顧我了。天香有些可悲地想著，任由馮紹民將自己拉起，這才發現剛剛拔斷的樹根只剩下一枝。
“啊啊，怎麼辦？雪人要變成獨臂人了！”她失望地抓著身旁之人的袖子。“難得第一次做得那麼可愛，我不要雪人變成獨臂啦！”
“沒關係，我有辦法。”
撿起巴掌大的石子往樹上一丟，增添內力的石塊便成了鋼鐵似的武器，擊中樹枝後與其一同掉落。馮紹民把樹枝遞給天香，後者開心地接過就將雪人的雙臂接上。
“嘿嘿，你果然是我的《有用的》！”天香望著雪人，滿意地挺胸宣布：“看在你還算上道，我就不叫它小白了，改叫它……《駙馬》！”
“這是獎勵還是懲罰？”天香狡獪的調皮笑臉換來了一道輕柔的聲音。“公主，下次有什麼需要，別自己做這種危險的事，儘管叫我便是。”
──不論在哪裡，我都會趕去妳身邊。
回想至此，喉嚨不可抑制地湧起哽咽，促使天香走到庭園殘存的雪人前面。禁不起風吹、搖搖晃晃的兩根樹枝，就像正跟她揮手道別似地。
「再見了，駙馬。」
將自己的禦寒披風掛在它身上，天香頭也不回地離開駙馬邸。房內，有一雙眼睛憐惜地望著她的一舉一動；有一道嘆息，隨著她的離去而更加清晰；有一名女子，在男裝衣著之下，正為她的苦而自責落淚。
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書桌前的馮素貞放下筆，凝神專注地審視手中的信件。接仙台建造完畢後，皇上命京裡極富盛名的住持找個良辰吉日正式開壇，而她為了爭取更多時間好安排邊疆駐守的軍隊前來“護駕”，最近三天兩頭都得跑寺廟與那名住持溝通。
但成效並不好。老住持堅持不打誑語，尤其對象還是當今的皇帝，更不可能照著馮素貞的願望隱瞞良時、刻意延後天道的好日子。
「迂腐。」她冷笑，望著其上的文字，無禮地自鼻中哼了一口氣。「這世道、皇帝想萬歲，就連佛也貪婪了。」
表面上正直清高的老和尚，今天稍來了一封信，表明在相爺──也就是馮素貞──一筆大錢的捐增之下，心甘情願地答應這個要求。原本還為住持的頑固相當煩惱，跟張紹民商量過後卻得出了錢財能讓佛也願意說謊的答案，可是比起收財的老和尚，送財的自己或許才是真正意義上的貪官。
貪求實現己之所願而不計代價。
馮素貞自我厭惡地撕碎信件，隨手丟棄在地，撫著太陽穴的神情凝重如霜。為做大事，不能強求所有細節都完美道德──張紹民曾跟她這麼說過──駙馬貴為丞相，一人之下萬人之上，就算髒了自己的手也必須保護國家。
「為做大事…」
低嘆一聲，視線習慣性地流連在牆上掛著的披風。那披風的主人離開之時、站在雪人面前的孤獨身姿，至今即使不閉起眼睛也能看到。冷風吹起，天香的肩膀微微顫抖，房內的馮素貞遠遠望著，竟就這樣掉下淚來。
若她在妙州跟隨父親一起隱跡紅塵、就此在世人眼中消失無蹤的話，天香現在一定不會如此痛苦。就算一時間必生流言蜚語，但真正深愛她的男子絕不會計較，等天香接受他之後，他也定能明白天香仍是清白純潔的女子。
他一定會更加疼愛她。
「東邊日出西邊雨，道是無情卻有情。」將背部疲憊地靠往椅子，馮素貞的喃喃自語傳遞出難解的迷惘。這首形容少女情竇初開、為意中人是否也喜愛自己而不安的詩詞，為何如今連她也嚐到了箇中滋味？
她與李兆廷青梅竹馬，兩人在文學與音樂上都有著共通的興趣，總是彼此尊重亦情投意合。這段青澀卻無結果的戀情，從來沒有讓馮素貞如此心煩失措過，當然也從未讓她在每次與對方的視線接觸下，胸中便感到狂亂窒息。曾以為那是根源於對天香的歉究，但慢慢的，這個解釋已連自己都再也難以相信。
知道她傷心難過會想安慰、看到她流淚心口也就跟著淌血──自己對自己發誓，定要為那名女子的幸福付出一切──這也是愧疚嗎？就算是好了，可她身為女子，不管付出再多都不可能達到天香真正渴望的幸福。
其實很清楚的，只要說出自己是女兒身，天香的所有情感也會轉為另一種極端的恨。而一直不敢訴說的她，真是因為國家大事未了、還是……。
不想被天香怨恨。
馮素貞把臉埋入雙手裡，但嘆息還是溜出了掌心。沒有平日在外的神氣威風，現在的她只是一個身心俱疲的徬徨客──要向東晴或西雨，她還有別條路可選擇嗎？
為什麼、自己會把所有的事情弄成現在這種難以收拾的局面呢？究竟是在哪個階段、在哪一步中走偏了？是清雅園與她的交錯？是大殿上與她的調侃？是翹翹板比試的大意？還是那兩次此生從未有過的吻？
嘴唇發燙。馮素貞楞楞地摸著自己的雙唇。
竟然會是那麼柔軟的觸覺，竟然會甜美地讓人聯想到清純的花蜜。這就是接吻、是跟另外一名女子親密的真相？如果是跟兆廷的話……會有所不同嗎？
馮素貞用力地搖搖頭。怎麼會想到這種事？她暗罵自己。
「駙馬，李大人求見。」
僕人在書房外發出的話讓她不由得心慌，只好深吸一大口氣。「請李大人進來吧。」
來者李兆廷，穿著藏青色的長袍，臉上掛著輕鬆的微笑。馮素貞皺了下眉，在自己為大小事情煩惱不已的時候，他這副春風得意的模樣是什麼意思？
「馮兄。」他行了個禮。
「李兄。」她冷冷地開口：「今兒個怎麼有空找我而不陪陪嫂夫人？」
「正是倩兒要我來找駙馬和公主的。」李兆廷向來對察言觀色不太擅長，故仍是憨厚地笑著回答。
倩兒。馮素貞的舌尖在口中諷刺地轉了一圈，然後揚起優雅平靜的微笑。「很不巧，“香兒”已經回公主府了。」
啊、是這樣啊！李兆廷拍了下額頭。「那就麻煩馮兄轉告公主了，倩兒和我想邀請二位去賞燈呢。」
馮素貞的臉色已冰冷如極地。
「怎麼好意思打擾兩位？等你與嫂夫人的孩子生下後，想要兩人獨處便更加不易，你實在應該好好珍惜這次的燈會才是，李大人。」
李兆廷剛想開口就被冷淡地打斷。
「況且，我自己也想跟“香兒”獨處啊，李兄，你不會不明白我的心情吧？」馮素貞微笑時，笑意絲毫不見眼底。「我們都是幸運非常的男人呢，何德何能得此賢妻，卻總忙於政務而冷落她們，現在正是好好回報的時候了，不是嗎？」
「…是，馮兄說的極是。」再怎麼遲鈍，李兆廷也已發現對方壓抑怒氣的情緒。只見他嘻嘻哈哈地鞠躬彎腰，一副昔日當算命師時的隨波逐流。「一年一度的燈節，又適逢慶祝接仙台建造完畢，馮兄自然會想跟妻子培養感情啊，我真是、失禮失禮。」
「你言重了。」馮素貞望著眼前行禮的他，心中的酸澀掩蓋過怒意。「李兄與嫂夫人的心意，紹民也就心領了。」
幾年前妙州的燈節，還是馮素貞跟李兆廷一起去看的。那時他還未離開，她也僅是普通的官家千金，兩人在橋上望著湖面的燈火倒影，何曾想過今日會走到這個地步？
他還是他，她卻已經不是她了。
「李兄。」馮素貞輕聲地說：「你一定要珍惜自己的妻子。我看得出來，不管你做出什麼事，劉倩姑娘也會一輩子等你、永遠都會原諒你。所以，我衷心祝福你與她快樂一生。」
「怎麼會突然說這個…」李兆廷納悶著對方認真異常的語句。
「呵呵，只是心有所感罷了，李兄無須介意。」原本想掩飾低落的心情，卻沒想到那不符合性格的輕笑聲不管聽在誰耳裡都十分勉強。
李兆廷小心翼翼地說道：「馮兄，天香公主又跟你鬧脾氣了嗎？欸、其實啊，公主真的很喜歡你。以前長贏兄都時常跟我說，公主要是真討厭她的駙馬，斷不可能還撐過新婚之夜，非殺個你死我活不可。」
馮素貞扯了抹笑。「我也喜歡公主。」
「我…馮兄，無論如何請聽我一言吧。」李兆廷緊張地吞了口口水。「在我心中一直殘留著一個影子，我為了追尋那個影子，做出許多愚蠢難堪的傻事，但等到我回過頭，卻發現原來身後永遠站著另一個身影。直到現在還支持著我的身影，讓我知曉心中的影子已經屬於“過去”…所以，你的祝福我收下了，馮兄，我的祝福也請你接受──不管你是何種身份，我都希望你能得到幸福。」 天香覺得忍耐已到極限、不可能再繼續容許這種對待了。 她瞇起眼睛，顯露出平時從未見過的寒冷。那種氣質不是男子亦非女子，僅是最單純的、屬於習武之人必會累積起的暴戾。 「公、公主──！」皇帝寢室殿外的士兵、喉尖被甘蔗抵住，後腦杓因對方的施力而壓住牆壁。沒想到一個女孩子居然有這麼大的力氣，而且，她看起來甚至還非常游刃有餘。士兵難過地喘著氣，斷斷續續地回答：「請、請原諒！但是──國師說──」 「那個老雜毛算什麼？」天香又加深手頭的力道，甘蔗順勢往上，士兵的雙腳幾乎要被這道狠勁折磨得與大地強迫分離。「本公主見父皇，何時需要任何人同意了？皇帝是我父親，丞相是我相公，就算放眼天下那老不死的也鉤不上哪根蔥！不跟你廢話了，愛惜性命就進去通報一聲，不然我馬上要父皇抄你全家！」 天香的眼光只是掃過張紹民，隨即又回到士兵臉上。「再說一次──進去通報，本公主要見父皇，誰擋我就殺誰。」 「公主！皇上去接仙台之前必須淨身修行、不能見任何人──」張紹民的神態難得如此慌亂。「這也是丞相大人的安排啊！」 天香在園中突兀地停下腳步，四下無人，能清晰地聽到那道冷然嗓音：「給我個解釋。你說“丞相安排的”，是什麼意思？」 「馮兄沒有告訴妳嗎？」張紹民不著痕跡地盯著她冷漠的側臉，回答的語氣充滿疑惑。「國師日前說，上接仙台必要肉體靈魂皆純潔不染，馮兄便向皇上提議，在接仙台開壇之前先淨身修行。為了阻止國師繼續用藥物侵蝕皇上的健康，馮兄才會乾脆出此下策，而皇上也同意了，今日正好是淨身的第十天。」 「你們幾個軟禁我父皇，卻沒人想過應該告訴我嗎？」天香握緊雙手，眼底閃著火炎似的怒光。「你們欺君犯上，卻沒人想過至少該讓我知道嗎？若不是聽到父皇久居寢宮多日足不出戶的謠言才來察看，你們還打算瞞我到何時？」
李兆廷離開之後，馮素貞還呆坐在椅子上，久久不能言語。那些話是怎樣的領悟，又是怎樣的堅定啊？她心裡激動沸騰，雙腳居然無力站立。難道身份已被他發現了？不，若是如此，李兆廷也不會說天香有多喜歡她，一副要她這個駙馬明白妻子的真心似的。
馮素貞奮力起身，因為震驚使雙腳仍有點虛弱。一望牆上的披風，天香那纖弱、強忍不哭的驕傲背影便又浮現在眼前。潔白的雪地之上，少女與雪人都是如此孤獨。雪融淚乾，天明時共同殘留於大地的、便是那情意難絕。
「對不起，我無法愛妳。」她伸手撫摸披風，低啞輕喃：「所以，妳還是恨我吧。我會、讓妳用整顆心來恨我。如此一來，妳給予下一個男子的，一定就是全部的愛了。」
額頭靠往披風，鼻間聞到淡雅的草地芬芳，那是她最喜歡的香氣。
「公主，妳還是恨我吧，這次絕不要原諒我了。為了妳的幸福著想，妳一定得這麼做啊…」馮素貞的雙手抱緊披風，知道眼眶又滴落了淚珠。居然會為一名女子哭了這麼多次，而這些，居然都還不是因為愛。「對不起，我根本不是妳的《有用的》──」
哭聲與淚水埋藏在披風中，永不被任何人知曉。然而，這些晶瑩的淚珠，真的不是因為愛嗎？
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「──好大的膽子。區區一個狗奴才也敢命令本公主？」
「公主！」張紹民從走廊另一頭匆匆忙忙地跑來，同情地望了因呼吸困難而臉色鐵青的士兵一眼。「妳就饒過他吧，他也是身不由己啊。」
天香的肩頭明顯頓了一下，放開抵住士兵脖子的甘蔗，總算轉身正眼瞧著他。但張紹民卻不由得感到緊張，天香那眼神寒凍冰冷地刺人。之後，她突然繞過自己身旁，看著少女離去的背影楞了一會兒，他才想到該跟上去。後方的士兵則慘白一張臉，發抖地揉著紅了一片的喉頭──誰說天香公主從不為難下人？她剛才分明是要殺了他啊！
「公主──」