不用花大錢、不必去北極，英台照樣帶你去看極光！

方法很簡單，只要搭乘飛越北極圈附近的航班，就有機會遇到極光。時間Timing則以冬天最佳，春秋之際偶有佳作發生，只要運氣夠好，還是有機會碰到，例如這次英台分享的照片，就是在2007年九月拍下來的。如果你搭乘的航班是華航紐約的航線，旅途中別只顧著睡覺看電影，記得在紐約飛往安哥拉治的途中，隨時探查窗外風景，搞不好曙光女神眷顧的就是你。



極光之神眷顧有心人

但是，客艙裡會有光害，也許是前座的客人正在看書；也許是播放的電影正在反光，這些零星的光源，都會影響對極光的觀察。在此，英台空姐教你小撇步：「用毛毯將頭和窗戶罩住」！這樣一來，所有的光害都被毛毯隔離，躲在毯子裡的你，自然可以清楚地看到窗外風景。



用毛毯蒙住窗戶和自己   極光世界收眼底


沒有極光的夜空，其實就已經很迷人了，想像一下：三萬多英呎的高空開闊爽朗，雲層被飛機遠遠拋在腳下，一生之中和星星最近的距離，也許就是此時此刻了，應該珍惜每一次的飛翔記憶，做一名真正的時空旅者，就算是夜航也不放過！當眼睛適應視差，習慣黑暗以後，你會發現成千上萬的星斗閃爍天際，星座像透過放大鏡般地灑在窗前，偶爾劃破寧靜的流星，拖曳著耀眼的橘光，墜落深淵的夜空裡。由於近距離觀察的原因，彷彿天涯就在身旁呎尺，瞬間的驚喜，都能聽見自己心跳的聲音。



三萬多英呎的高空  雲層被飛機拋在腳下

極光的出現沒有任何預兆，像是即興演出般地隨性，突然浮現在涼如水的夜空裡，從暗到亮、從少變多，不過眨眼兒，極光如同長串夜明珠，陸續開始在黑暗中綻放光芒；又不一會兒的功夫，極光像被人惡作劇似的剪斷珠串，頓時極光傾瀉而出，飄成了飛揚羽毛、渲成了水波倒影；舞動如同海浪，滾動機身兩旁，一波波拍打進蓋著兩層厚毛毯的眼簾心房。


   
似水中倒影                                                                                          如輕盈羽毛

沒有預兆  始於無形


極光通常以冷光綠的姿色呈現在空中，有時還會變成魔幻紫和銀粉紅，英台曾經看過彩色的極光，變幻莫測隨著韻律變換舞動，彷彿踏入迷幻的異世界！若要將世間奇景做個排名評比，極光之美必在首選，因為它的絕美不僅華麗燦爛，它的奇幻還令人神魂顛倒！可是，極光那神秘無常的虛無飄渺，卻總在觀賞後，讓人感到無限欷噓惆悵。極光之美，美到使人墜入情網，許久不曾的動心的愛情，對象竟是極光。



紫、白、黃、綠    極光呈現多彩之姿（此圖為神秘同事友情提供）

其實，極光（Polar Aurora）是地球磁場大規模的放電行為。對天文科學不怎麼內行的英台，在網頁搜尋極光形成的原因，雖然仍是霧散散，總比一問三不知來得強些。當太陽風抵達地球時，地球的磁場會迫使太陽風的能量集中到南北兩極，於是，地球的磁力和太陽的能量彼此碰撞，大氣中的原子和分子在高空中激發電離，產生光芒，形成極光。



由太空梭在外太空拍到的極光照片（此圖引用自NASA官方網頁）

為何只在高緯度的空中，才會迸出花火般絢爛的邂逅呢？因為地球是圓的，圓圓的地球既要自轉又要公轉，轉著轉著就產生了磁場；受到離心引力所致，地球的磁層最終會沿著磁力線集中到兩端；難怪磁場魅力最強的南北極，會吸引太陽帶電粒子不辭千里來造訪，天地星辰彼此的愛戀，頓時化成璀璨極光，在空中蔓延了開來。



愛在極光蔓延時


企圖用相機紀錄極光還真不簡單！因為飛行中的飛機會晃動，就算架起腳架也無濟於事，何況拍攝地點又受限於小小一扇窗戶，腳架只會礙事，無法讓鏡頭緊貼窗戶，於是，加墊毛巾成了避震的臨時道具，只求放慢快門速度時，加減派上些用場吧！偏偏極光的亮度比星光還要暗沈，想成功捕捉極光美景？平日敗家花買的器材裝備，這時終於證明了它們的價值。



神秘同事用Canon IXUS 750消費機拍出的「一尾神龍」

英台用Nikon D80單眼機拍下的極光


神秘同事在極光韻動最活躍的時刻，以Canon DIGITAL IXUS 750消費機拍下極光，詭譎美麗如神龍般震撼人心；雖然照片的粒子較粗、畫面晃動較大，但在縮小尺寸後，仍然勉強可看，比起別型數位相機，這台機子已經是super武器了！現場其他拍攝失敗的人們，差點把手裡的相機扔掉哩！


 
Nikon D80（光圈1.4、ISO640、曝光3秒）                            Canon IXUS 750（光圈2.8、ISO400、曝光15秒） 


果然是一分錢一分貨，D80在匆忙中不辱使命，在極光已經轉弱的情況下，至少拍出了幾張「還看過得去」的照片！感謝相機、感謝鏡頭、感謝毛毯和毛巾，讓英台在空中拍下極光稍縱即逝的身影。



如夢似幻  稍縱即逝


英台在此把秘技撇步都傳授給各位網友了，下次搭機飛越北極圈附近領空時，別忘記隨時察看窗外，天地星辰也許正上映著羅曼史，發出愛的極光呢！


【參考資料】

★  NASA 官方網站：http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2005/dueling_auroras_prt.htm