西蒙（Simon）是一隻黑色的公貓，在面部、胸口與四足是白色。沒有人曉得牠確實的生日，只能判斷應該是1947年的下半。1948年3月有一天，皇家海軍的「紫水晶」號巡防艦（HMS Amethyst）停靠在香港昂船州軍港，水兵希金波頓（George Hickinbottom）在碼頭邊發現這隻可憐兮兮的小貓咪，決定偷偷把牠帶上船去。

當然沒多久，艦長葛瑞夫斯少校（Ian Griffiths）就發現了，不過所幸他也是愛貓人士，因此西蒙不但被留下來，甚至搬進了艦長的私人艙房。西蒙最愛踡在艦長的大盤帽裡睡覺，甚至每天下午艦長巡視全艦，西蒙就跟著一起從船頭走到船尾。而每次西蒙抓到老鼠，也叼回艦長面前向主人報功。船上的官兵也喜歡跟西蒙（大家常叫牠「小黑」）玩遊戲，例如讓牠用前腳掌把水杯裏的冰塊「撈」出來等等。1948年底，葛瑞夫斯少校調職，新來的艦長史金納少校（Bernard Skinner）同樣是一位貓迷，因此西蒙繼續過著跟艦長分享官艙的好日子。

西蒙窩在艦長的帽子裡，希金波頓所繪

紫水晶號是一艘排水量1,350噸的巡防艦，船長將近300呎，吃水將近九呎，編制官兵192人，1943年服役，在二次大戰中有擊沈一艘德國潛艇、參與擊沈另一艘的紀錄。戰後，她被派到英國駐遠東艦隊。1949年4月，共產黨在中國內戰中已經取得上風，大軍聚集在長江北岸，正威脅要渡江攻擊首都南京。英國海軍為了保護僑民，在中華民國政府同意下，派出一艘驅逐艦「夥伴」號（HMS Consort）停在南京城外的長江中。19日早晨，紫水晶號離開上海，奉命前往南京接替夥伴號的任務。

儘管英國海軍的行動獲得南京方面的允許，但從即將發動渡河攻擊的共軍看來，英國人的行為卻有幫助國府之嫌，更被聯想成自清末不平等條約以來列強奪取中國內河航行權的翻版。第二天上午0831時，溯江上行的紫水晶號遭到警告性砲擊。史金納少校不以為意，認為這祇是北岸共軍向南岸國軍的一般性射擊，決定在船上升起兩面特大號的英國國旗，繼續向南京駛去。

但不到一小時後，密集的砲火突然籠罩紫水晶號，第一波砲擊就擊中了艦橋、舵房與主機房。身受重傷的史金納少校雖然下令還擊，但是全艦的三門主砲很快就都被打壞。更慘的是，紫水晶號在混亂中還衝上了江中的沙洲，擱淺在水中央，完全坐以待斃。接獲急電從南京全速趕來的夥伴號一面跟共軍交戰，一面試圖以纜繩將紫水晶號拖離淺灘，但在密集的砲火之下，最後被迫放棄拖救，逃往上海，船上官兵死了十個人。

英國人當然不服輸：重巡洋艦「倫敦」號（HMS London）與巡防艦「黑天鵝」號（HMS Black Swan）也在遠東艦隊副司令親自押陣下，要為紫水晶號解圍，結果又被共軍的火砲打得七零八落，灰頭土臉地逃回上海。倫敦號陣亡十五人、負傷十三人，黑天鵝號負傷七人。皇家海軍被迫承認一個事實：軍艦開進狹窄的內河水道後，即使貴如世界頭號老牌海上老大哥，也不是岸上火砲的對手。

紫水晶號在共軍密集的砲火下，一共陣亡了二十個人，而且包括艦長與醫官在內。在國軍協助之下，紫水晶號將近半數官兵（主要是傷者）送上南岸，經由陸路撤往上海。21日下午，皇家空軍一架從香港緊急調來的桑德蘭式飛艇（Sunderland）由上海起飛，冒著砲火在紫水晶號旁邊的江面上降落，送來一名空軍醫官，才解決船上沒有醫生與藥品的窘境。22日，英國駐華大使館的助理武官基倫斯少校（John S. Kerans）從南京由陸路趕到現場，搭乘國軍的小艇登上紫水晶號，接掌艦長之位。第二天，共軍就在他們的面前渡過長江，原本背後還有「盟友」的紫水晶號變成腹背受敵。

基倫斯派員跟當地共軍指揮官聯絡，但是共軍堅持紫水晶號必須承認自己的行為是侵犯中國主權、必須承認是自己首先開砲、必須承認願意賠償相關的損失，英方當然不願接受。這時紫水晶號雖然已經從淺灘脫困，暫時脫離共軍的直接砲火，但還是不敢貿然下駛。五月底，上海也被共軍攻陷，紫水晶號更是獨自困在尚未正式成立的赤色中國內部。

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共軍的砲彈擊中紫水晶號時，西蒙正一如往常，在艦長艙房裡睡覺。第一波的砲彈，就在艦長艙房位置打了一個十五呎直徑的大洞。等到一團混亂的砲戰暫時停息，以及接下來的扶死救傷告一段落，才有人發現飢渴交加的西蒙出現在甲板上：牠的頸部與背部多處被彈片炸傷流血，鬍子與眉毛都燒焦了，也被爆炸震得暫時耳聾。雖然幫西蒙作了簡單的包紮，不過大家都認為牠恐怕活不了多久。

新來的基倫斯艦長不是愛貓人士，所以西蒙的「病床」也被從艦長室移到士官艙。23日基倫斯下令將遺留在船上的十五位殉職官兵水葬，在典禮進行時，西蒙慢吞吞地走到甲板上，靜靜地坐在一角。等到喪禮結束，牠又慢慢地走回「老巢」艦長室，一傢伙趴進基倫斯少校的大盤帽裡面去----當然，基倫斯毫不客氣地把牠趕了出去。接下來，西蒙的傷勢慢慢地痊癒，不過就官兵看來，還是不及牠受傷前的樣子。

船上有一隻特大號的老鼠，被船上官兵取名為「毛澤東」，在幾次圍捕未遂之後，終於有一天跟西蒙對上了。原本還有人擔心，傷後虛弱的西蒙不是毛澤東的對手，沒想到一番搏鬥之後，西蒙就讓毛澤東斃命於爪牙之下。興奮的官兵們用「上等兵」（Able Seaman）一詞，封牠為「上等貓西蒙」（Able Seacat Simon）。

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紫水晶號繼續困在長江中，雖然共軍允許商人划著舢舨販售部分生活必需品，甚至在七月還允許他們從南京下關的英國油庫中提取了五十四噸油料，但對於如何讓事情落幕，只要英國人不自己承認是侵略者，還是完全免談。基倫斯少校估計，如果繼續拖下去，到八月以後恐怕即使要跑，油料也不足以讓紫水晶號衝出長江口，因此他決定利用黑夜作掩護逃出去。

基倫斯下令準備染黑的帆布，一方面遮掩燈光，一方面也可以改變船上層結構的形狀。甚至連錨鍊都特別用浸了油脂的棉布包裹，以減少屆時起錨的噪音。

七月三十號晚上2200時，距離月亮落下還有一小時，紫水晶號的艦艏錨靜靜地拉出了水面。這時一艘名為「江陵解放」的商船正好順流下駛，基倫斯立刻把紫水晶號緊跟在它的船尾航跡之後。過了半小時，岸上共軍陣地突然發現不對，發射照明彈要確認狀況。這時基倫斯下令加足馬力，超越江陵解放號急速下駛。在一團混亂中，共軍把江陵解放號誤當成了要逃跑的「英帝」，一陣砲火把它打得起火擱淺。利用前幾天颱風帶來的高水位，紫水晶號不顧江中的沙洲與其他船隻，一路以二十節急速衝向下游，中途還把一艘帆船攔腰撞成兩截。0500即將天亮時，紫水晶號通過了上海的吳淞砲台，沒有遭到砲擊。0530時，她與來接應的驅逐艦「協和」號（HMS Concord）會合，基倫斯發出電報：

「在吳淞以南重新加入艦隊，沒有受損與傷亡，天佑吾王。」

英王喬治六世特別發電嘉勉全艦官兵的辛勞與忠誠。基倫斯艦長在後甲板召集官兵宣讀賀電時，西蒙由一名水兵抱著，也參加了典禮。

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原本幾乎已被外界遺忘的紫水晶號，突然從被困三個月的中國內部歷險歸來，頓時成為大英帝國最振奮的消息。從紫水晶號回到香港修理開始，一直到她駛回英國沿路停靠的每個港口，如潮的訪客與記者都沒有斷過。西蒙這隻「英雄貓」的事蹟，當然更成了傳奇中的傳奇。

英國著名的動物救助慈善組織「平民動物救治院」（PDSA）旗下的「軍中吉祥物俱樂部」就發電給紫水晶號：以西蒙在事件中的英勇表現，何不推薦牠去申請該組織所頒發、號稱「動物界維多利亞十字勳章」的狄金勳章（Dickin Medal）？基倫斯艦長---這時候當然已經是頭號「西蒙迷」---二話不說，立刻就提出了申請。PDSA收到申請後，也迅速無異議予以批准，預計等到紫水晶號回到英國之後，就要正式為西蒙舉行授勳典禮，西蒙也成為第一隻榮獲勳章的貓。可以想見，這消息更是使西蒙紅上加紅：寄給牠的卡片與禮物比全艦任何官兵都要多！基倫斯艦長還必須指派一名軍官兼任「貓務官」，來處理西蒙的相關事務。

西蒙的「簽名」

不過貓究竟不像狗那樣好客，對於來來去去的造訪者，西蒙經常還是躲起來不見外人----在一艘三百呎長的船上，這實在沒有什麼困難。有一回或許是被煩得受不了，西蒙居然沿著跳板走下碼頭去了！這是牠一年多前上船以來，第一次離開紫水晶號。基倫斯艦長得知消息大吃一驚，立刻發佈警訊，下令官兵趕快上岸去找：不過三小時後，西蒙又慢慢走上踏板回到船上，誰也不曉得牠跑去幹了什麼。

11月1日，紫水晶號終於回到了英國，所有官兵們都成為媒體追逐的焦點，在倫敦市政廳為全艦官兵舉行檢閱儀式，並且進入白金漢宮謁見國王。不過西蒙儘管有勳章可拿，卻還是得遵守防疫規定，必須要先在檢疫中心先待上六個月，不少艦上官兵也利用假期去探望牠。這時PDSA已經敲定在12月11日為西蒙舉行授勳典禮，由高齡七十九歲的創辦人狄金女士（Maria Dickin）親自為牠佩掛勳章。

但沒人料到，西蒙居然等不到那一天。

住進檢疫室還不到一個月的西蒙，一天突然發高燒病倒了。儘管獸醫為牠打了針開了藥，讓牠沈沈睡去，但是再也沒有醒來。第二天11月28日早晨，西蒙離開了世界。

根據官方解釋，西蒙原本心臟就有問題，先前在戰爭中被砲彈炸傷，以及跟老鼠的激烈廝打，都使牠的健康狀況惡化，心臟非常脆弱。不過紫水晶號官兵的看法是：都是你們要把牠送去隔離，害牠以為我們這些老伙伴都不要牠了......

西蒙的死訊當然讓基倫斯以下全艦官兵心如刀割，不過也使得這隻貓的傳奇又再發展到一個新的高度。甚至美國的時代週刊也刊出牠的訃聞與生平簡介。PDSA為牠舉行了一場正式的喪禮，包括神父主持與棺木覆蓋國旗。西蒙至今還長眠在倫敦東方伊爾福（Ilford）的PDSA動物專屬墓園，墓碑上寫著牠的簡單事蹟與所得勳獎，墓誌銘是：「整場揚子江事件中，牠表現了至高無上的勇氣。」

第二年，美國作家葛立軻（Paul Gallico）出版一本以貓為主題的小說Jennie，特別在扉頁註明獻給西蒙："To the late Simon of the Amethyst."

這張帝國戰爭博物館收藏的照片應該是西蒙最著名的樣貌：照理說牠生前沒等到狄金勳章的頒發，因此脖子上掛的可能是人們幫牠先作的複製品。

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尾聲：

◎為了紀念牠，紫水晶號又養了一隻小黑貓，當然不消說，命名為「西蒙二世」。

◎狄金勳章是PDSA在1943年創立，頒發給戰爭中有英勇表現的軍中動物。上面寫著"For Gallantry"與"We Also Serve"。在西蒙之前，曾經頒給卅二隻信鴿、十八隻軍犬、三匹馬。由於仿照英國軍方的最高榮譽「維多利亞十字勳章」，所以PDSA也規定狄金勳章只在戰時頒授，因此在西蒙之後，很長一段時間沒有得主。直到2000年，PDSA才再度發出勳章，追贈給一隻二次大戰的軍犬。2001年的九一一事件，PDSA又授勳給三隻救難有功的狗，其中一隻導盲犬把主人由世貿中心的七十八樓安然引導下地面獲救。之後又有兩隻軍犬因為在波士尼亞與伊拉克的英勇行為獲獎。

◎西蒙的勳章由基倫斯夫婦代領，保留在紫水晶號上，直到該艦1957年除役為止，此後幾經轉手，1993年在拍賣場以兩萬三千多英鎊賣出，遠超過原先預期的三千到五千鎊。

◎紫水晶號的「船貓」並不是特例：為了減少鼠害，在船上養貓可以說是海上傳統之一。但是因應新的防止狂犬病法令，皇家海軍自1975年之後，已經不准在船上繼續養貓。

◎歷史上另一隻有名的船貓是德國戰艦「俾斯麥」號（Bismarck）上的「奧斯卡」（Oscar）：1941年6月，俾斯麥號被英軍擊沈，全艦兩千官兵只有一百多人獲救，不過奧斯卡卻被英國驅逐艦「哥薩克」號（HMS Cossack）救起。英國人把牠改名為山姆（Sam），還給牠一個"Unsinkable Sam"的綽號。不久之後，哥薩克號被德軍擊沈，這一回山姆轉檯到了航空母艦「皇家方舟」號（HMS Ark Royal）。沒想到接下來，皇家方舟號也被德國潛艇給打沈！幸運的山姆再度被驅逐艦「軍團」號（HMS Legion）給救上來。不過軍團號的官兵在知道山姆的經歷後，決定不去挑戰牠雖然自己"unsinkable"但卻老把「座艦」弄沈的傳統：船一回到英國，大家立刻就把這隻頭號掃把星送上陸地去安享餘年了。

參考資料與圖片出處：http://www.purr-n-fur.org.uk/famous/simon.html