山里是花東線鐵路在臺東新站（卑南）以北的第一站，設站至今只有26年的時間。日據時期的舊花東線為了避開鹿野溪寬闊的峽谷，因此繞到上游渡河。加上卑南溪下游河谷驟然變窄，缺乏可鋪設路基的平地，兩側山坡還是易崩塌的「惡地」地形，因此由稻葉（嘉豐）爬上臺地，經由初鹿、檳榔到卑南。這樣雖然降低了施工難度，但是路線卻因坡度過大而影響承載量與速度，所以到東部鐵路拓寬時，從鹿野到卑南的路線完全改變：在鹿野溪下游建長橋渡河，直接循卑南溪谷西岸南下，到河谷平原窮盡時，鐵路就鑽入山壁，連過七座隧道直達卑南。

山里位置圖：紅線是臺九線公路，舊鐵路的路線也幾乎相同，咖啡色線是新線鐵路。

雖然距離卑南只有八公里，鐵路車程不到十分鐘，但是山里卻是一個只有幾十戶人家的偏僻小村落，跟省道臺九線之間隔著山頭，只有產業道路相通，步行到初鹿需要近兩小時。儘管設立了火車站，但主要還是為了單軌鐵路會車之用，每天也只有九班普通車停靠，並且都集中在早晨與傍晚的時間：

05:00  北上  554次  臺東→玉里
06:41  南下  551次  關山→臺東
07:17  北上  200次  臺東→花蓮
07:41  南下  553次  玉里→臺東
16:10  北上  562次  臺東→玉里
17:26  北上  564次  臺東→玉里
18:51  南下  561次  玉里→臺東
19:49  南下  563次  玉里→臺東
22:34  南下  199次  花蓮→臺東 

※鐵路局網頁對山里站的介紹：http://service.tra.gov.tw/Hualien-Transportation/CP/11259/stations-26.aspx 

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夜行的63次莒光號，清晨05:33到達關山。換上06:05的551次普通車（光華號），經過月美、瑞和、瑞源、鹿野，06:40準時停靠山里站鋪著大理石的月台。

清晨七點不到的山里：第一張照片左上方是海拔1190公尺的都蘭山，海岸山脈南段第一高峰。

山里站雖然屬於有正副站長編制的三等站，但由於旅客量太低，從73年起就取消售票業務（尤其當年的硬票時代，還得預先印製一堆車票，更不划算），旅客一律上車再補票。

（註：臺鐵的車站依序為特等、一等、二等、三等、簡易、招呼。）

紅花綠樹修剪整齊的站房旁，有一座花東縱谷風景管理處興建的瞭望臺。站門口有棵波羅蜜樹，外面是一片玉米田，左邊就是小村落。

雖然是禮拜天，不過時間太早，教堂也還沒開門。

從鹿野經山里到臺東新站，一路都是下坡，因此從臺東北上的列車，幾乎是馬力全開，幾分鐘前就可以聽到柴油機車頭的怒吼聲（也是此地唯一不屬於自然的聲音）。圖中通過的是56次莒光號，使用稍早63次開到臺東的同一組車廂。

北上1070次自強號通過。

著名的199/200次，是唯一往來花東之間的非對號列車。也由於是唯一「全程站站停」的班次，因此每天上午由臺東開往花蓮的200次，必須負責收取沿途各站的昨日營收。山里站雖然不賣票，不過理論上還是可能有人出站補票，因此每天還是要繳錢袋、並讓列車長簽收。

月台上還可以看到過去的電氣路牌「授器」（見本站「失傳的絕藝」，http://blog.xuite.net/amu390/CYWBCC/11538739），呈現摺起的狀態。花東線雖然已經號誌自動化，但路牌機仍維持可用狀態，作緊急時備援系統用。

站內行車室的「就地控制盤」：目前軌道號誌與轉轍都已由臺北的行控中心直接控制，可以用遙控方式讓列車交會，因此沒有票務需求的山里站，理論上可降為由鄰近車站派一名站員（甚至不派員）代管的「簡易站」，但是山里仍然維持三等站編制（站長一人、副站長兩人、站務員一人），似乎有點沒必要。

對此，調來不到一年的副站長鄭先生解釋，由於本站位置偏僻，公路不易到達，北端有鹿野溪大橋，南端又是連續隧道群，而且沿線地形破碎（去年才發生颱風導致土石坍塌，造成自強號列車出軌意外），因此基於安全起見，目前仍維持日夜有人駐守的狀態，以利應變。

「站狗」小黑：我先前在網路上就查到有人提及，山里站有這麼一位「副站長」。果然551次剛停妥，列車長下車來，就拿著一個早餐盒喊：「小黑！小黑！」 

稍後的200次、553次到達，小黑也都是跟著鄭副站長上前迎接的「站方代表」，也都要跟列車長親熱一番。 

除了小黑，山里還有兩隻「站貓」：其中一隻據說剛生產不久（小貓藏在遠處，連站員也不知在哪兒），不過貓媽媽貪享早晨溫暖的陽光，「蹺班」攤在車站的木地板上，整整一小時內活動範圍不超過三公尺。

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早晨07:41，553次南下普通車開車：如果不搭上這班車離開，就得等到傍晚才有車停靠。因此我也只能抓起背包，跟著結束夜班的鄭副站長（他要到臺東轉搭北上莒光號回花蓮家，另一位副站長則搭同班車來接日班），跳上只有兩截車廂的「白鐵仔」。火車一出站，就向左大轉彎，然後是山里連續隧道群：由於路線筆直，可以看到後面隧道的影子形成一層層類似同心圓的圖案。 

不過隨著未來花東鐵路雙軌化，恐怕又要改線：先前有媒體報導說要進一步截彎取直，將這一整段鐵路都改為高架。如此一來山里站可能得遷移位置，至少也因無須辦理會車業務，而改為完全無人管理環境的最低一級「招呼站」。 

也就是說，漂亮的小站、親切的人員、甚至悠閒的貓狗……都有可能走入歷史，只留在記憶裏。

所以，趁它還在，再多去幾趟吧！