有很長一段時間，小薯既接受臭豆腐和皮蛋是在餿水馬尿裡出生、同時也毫不忌諱把它們大口往嘴裡送，那時候，「好吃」就是一種斬釘截鐵的理由，或許還摻和些冒險犯難的刺激感、及化腐朽為神奇的神祕。

小薯喜歡期待白粥裡有碎碎黑黑的皮蛋，甚至超過於粥裡的瘦肉；而放學之後，走進學校旁邊涼爽的三商巧福，一碗牛肉細粉和一盤皮蛋豆腐，是支撐小薯熬過等一下痛苦的補習的精神支柱。

不過到後來，這些食物開始自清、強調自己的乾淨衛生，小薯對它們的情感也有了改變。少了那點刺激，瘦肉粥中的皮蛋和蔥花豆腐裡的皮蛋，逐漸有了一成不變的單調；也或許是年紀漸大，皮蛋滋陰補陽、治療失眠的功效反而成了小薯咀嚼皮蛋時唯一的念頭。

直到，某日和小薯爸爸相約「過海香辣蟹」餐廳，當大家的注意力都放在砂鍋裏的螃蟹到底會有多大隻時，一盤「湖南火椒皮蛋」的開胃菜，卻意外讓小薯見識到，皮蛋居然有那麼火辣性感的一面，就好像小薯人生的某一個時刻，突然懂得欣賞瑪丹娜的內衣外穿、超人的內褲外穿。

燒紅舌頭的辣椒配上溫吞吞的皮蛋，後者獨特的辛香和甜蘊，彷彿像被點火般激發出來。

而數個月後，在「1010新湘菜」又遇上類似的「燒椒皮蛋」，小薯終於認清自己是井底之蛙的事實，原來，皮蛋早就與辣椒談戀愛，白粥和豆腐已是舊愛。這回，小薯更密切注意兩者的關係，除了這兒的剝皮辣椒更帶勁外，「1010新湘菜」所用的蛋有別以往所看的；

小薯乎地想起，高品質的皮蛋素來有「松花糖心」的讚美，那層凝固的蛋白不但彈性十足、透明如琥珀，似乎也帶了傳說中松針般的花紋，而圓潤的蛋黃穩坐中央，猶如透著迷人光澤的黑珍珠，口感卻如軟Q又夾餡兒的果凍。

這麼一道簡單又美味的料理小菜，實在很適合不會下廚的小薯，只要買齊辣椒和皮蛋這兩種材料，這道菜就完成了90%，也就是90%鐵定不會失敗。當然這90%還需要服務生的合作…

『請問一下，這個皮蛋在哪裏可以買得到呢？』小薯儘量假裝純真，表現得不像是來刺探商業機密。
只見服務生抓著頭『嗯，這個我不清楚耶』。不過眼看他也沒有意思移動雙腳走到廚房問。嗯，收集食材的事情，只能自立自強了。

花蓮的剝皮辣椒最有名，也最遠、最難取得。
正傷腦筋時，有一天晚上，小薯爸爸問『明天我一早要去花蓮，妳要不要買什麼？』。
就這樣，完全不費吹灰之力，一大盒三瓶裝的茶油辣椒就乖乖站在櫃子上，等著小薯再接再勵找到皮蛋。

皮蛋應該沒有什麼難度可言，只需託小薯媽媽到附近的市場或超市買，就沒問題了吧。以前小薯媽媽煮皮蛋瘦肉粥的時候，可從來沒聽她說過諸如『這雞肉可是很難得的放山雞呀』或『這臘肉可是我跑很遠才買到的唷』這樣的話，所以，即使不像雞蛋俯拾可得，但也一定不會是什麼難尋商品。

於是，剝皮辣椒和皮蛋一下子就被組合在小薯家的餐桌上，還加了些助味的醬油和豆瓣醬。只是…辣椒很香、豆瓣醬調味很接近餐廳水準，但，那個皮蛋…味道很怪！

(待續皮蛋滾來滾去(下))